– Вы добыли ключ к разгадке?
– Теперь они в моей власти. Юный Оупеншо скоро будет отомщен. А не отправить ли им, Ватсон, их собственный фирменный знак? Отличная мысль!
– О чем вы?
Холмс вынул из буфета апельсин, разодрал его на дольки и выдавил на стол зернышки. Пять из них он засунул в конверт и на отвороте написал: «Ш. Х. за Дж. О.». Запечатал конверт и адресовал его «Капитану Джеймсу Кэлхуну, барк „Одинокая звезда“, Саванна, Джорджия».
– Письмо будет ждать его в порту, – пояснил он со смешком. – Пусть поворочается ночью с боку на бок.
Как и Оупеншо, он увидит в этом знаке точное предвестие своей судьбы.
– А кто такой этот капитан Кэлхун?
– Главарь шайки. Я доберусь до всех, но он будет первым.
– Как вы их выследили?
Холмс вынул из кармана большой лист бумаги, весь исписанный датами и названиями.
– Я просидел весь день за регистрами Ллойда и подшивками старых газет и проследил путь всех судов, в январе и феврале восемьдесят третьего года заходивших в порт Пондишерри. Согласно записям, там побывало тридцать шесть крупнотоннажных судов.
Я сразу обратил внимание на одно из них – «Одинокую звезду»; судовые бумаги, как сообщалось, были оформлены в Лондоне, но название указывало на один из американских штатов.
– Техас, кажется.
– Я этого не помнил и сейчас не уверен; ясно только, что судно из Америки.
– Что дальше?
– Я изучил документы, относящиеся к Данди, и, когда оказалось, что барк «Одинокая звезда» побывал там в январе восемьдесят пятого, мои догадки превратились в уверенность.
Тогда я поинтересовался, какие суда стоят нынче в лондонском порту.
– И?
– «Одинокая звезда» прибыла сюда на прошлой неделе. В доке Альберта я узнал, что этим утром барк с ранним приливом спустился вниз по реке, чтобы отплыть домой в Саванну. Я телеграфировал в Грейвзэнд, и мне сообщили, что барк там уже проходил. Поскольку ветер восточный, можно не сомневаться, что судно миновало Гудвинз и приближается к острову Уайт.
– Каковы тогда ваши планы?"
"– О, Кэлхун у меня в руках.
Он и двое помощников капитана, как я узнал, единственные американцы на судне. Все остальные – финны и немцы. Мне известно также, что прошлой ночью все трое сходили на берег. Мне рассказал об этом стивидор, который грузил судно. К тому времени, как парусник достигнет Саванны, почтовый пароход доставит мое письмо, а полиции города придет телеграфное сообщение, что троих джентльменов разыскивают в Англии по обвинению в убийстве.
Однако ничей расчет не верен.
