Холмс потряс сцепленными ладонями:
– Невероятная тупость!
– Правда, они отрядили полисмена, чтобы охранять меня дома.
– Он приехал с вами?
– Нет. Ему велено оставаться в доме.
Холмс повторил свой жест отчаяния:
– Почему вы явились ко мне, а главное – почему не явились сразу?
– Я не знал. Я только сегодня поделился своими бедами с майором Прендергастом и получил совет обратиться к вам.
– Письмо пришло два дня назад. Нам нужно было раньше взяться за дело. И у вас нет больше никаких сведений, кроме тех, которыми вы с нами поделились? Каких-нибудь подробностей, которые могут оказаться полезными?
– Есть одна.
– Порывшись в кармане пальто, Джон Оупеншо извлек оттуда и положил на стол листок выцветшей голубоватой бумаги. – Помнится, в тот день, когда дядя сжег документы, я заметил крохотные несгоревшие обрывки – они были того же цвета. Этот листок, один-единственный, я нашел на полу в его комнате. Думаю, он выпал из пачки и потому уцелел. Не вижу, чем он может быть полезен, разве что упоминанием зернышек.
По-моему, это страничка личного дневника. Почерк определенно дядин.
Холмс пододвинул лампу, и мы оба склонились над листком, который, судя по неровному краю, был действительно вырван из записной книжки. Наверху стояло «Март 1869», далее следовали загадочные записи:
«4-го. Явился Хадсон. Позиция прежняя.
7-го. Посланы зернышки Маккоули, Парамору и Джону Суэйну из Сент-Огастина.
9-го. С Маккоули улажено.
10-го. С Джоном Суэйном улажено.
12-го. Парамора навестили. Все в порядке».
– Спасибо! – Холмс сложил листок и вернул посетителю. – А теперь вам нельзя терять ни мгновения. У нас нет времени даже на то, чтобы обсудить ваш рассказ. Вы должны немедленно ехать домой и действовать.
– Что же мне делать?
– Остается только один способ. Медлить нельзя. Поместите этот листок в ларчик, который вы описали. И приложите к нему записку: все прочие бумаги ваш дядя сжег, уцелела только эта. Подберите самые убедительные выражения. Как только все подготовите, поставьте ларчик, как было указано, на солнечные часы.
Понятно?
– Вполне.
– О мести или о чем-нибудь в этом роде пока забудьте. Думаю, это достижимо при помощи закона, но нам еще нужно сплести сеть, а их сеть уже готова. Первым делом устраним нависшую над вами опасность. А уж во-вторых раскроем тайну и накажем виновных."
"– Спасибо. – Юноша поднялся на ноги и стал надевать плащ. – Вы вдохнули в меня новую жизнь и надежду. Я непременно последую вашему совету.
– Не теряйте ни минуты.
