По пути заправляли паровоз водой из доступных источников воды. Один раз пополнили тендер паровоза углём. Тепловоз, работал, вырабатывая электричество для всего эшелона, но сам уже так же являлся балластом, как и остальные вагоны и платформы. Паровоз тянул весь состав не так уж и плохо.
На подходах к Атырау, на одной небольшой станции, рядом было какое-то поселение, я даже название не запомнил, произошла стычка с дикими. Хотя со слов Артура, раньше здесь ничего подобного не было. И изменённых они здесь не встречали.
Правда они и не останавливались здесь, проходя мимо, так как ловить здесь было нечего. Однако на этот раз мы остановились. Был как раз обед. Один кочегар должен был сменить другого. Заодно все могли пообедать в вагоне-ресторане.
Когда эшелон остановился, лязгнув сцепками вагонов, а паровоз окутался клубами пара, дав гудок, я заметил, что Люся резко напряглась. Мы собирались идти обедать. Она застыла у открытой двери тамбура. Стояла словно нюхала воздух. Народ остановился потому, что выход на железнодорожную платформу загородила девочка.
— Эй, чего встали? — Крикнул кто-то позади меня. Я поднял руку.
— Тихо. Помолчите. Люся, ты что-то почуяла?
Она оглянулась на меня. Зрачки приняли форму ромба. Она зашипела, потом указала куда-то в сторону посёлка, за одноэтажное здание небольшого вокзала.
— Так, всем внимание. Похоже, недалеко дикие. Все назад в вагон. — Сам выскочил на платформу вокзала. Увидел обоих наших псов. Они выбежали из соседнего вагона. Джек и его подружка стояли замерев.
Смотрели в ту же сторону, куда указала Люся, за здание вокзала. Тут же уже носились маленькие колобки — щенки, весело потявкивая и играя с детьми. Народ выходил из вагонов. Джек и Найда водили ушами и носами, вычленяя нужные им запахи. В какой-то момент Найда зарычала. Её загривок встал дыбом. За ней и Джек точно так же себя повёл.
— Внимание всем. Быстро назад в вагоны! — Заорал я. — рядом дикие. Быстрее. Убрать детей в вагоны. Вагоны закрыть.
Народ засуетился. Дети похватали щенков и полезли назад в вагоны.
Вскоре на платформе никого не осталось, кроме меня, Стаса, Василия, Ольги и Киры. И, конечно же, Люся с ножом в руках. Ольга подала мне карабин и мой АК-12. У самой в руках была её СВТ, пистолет в набедренной кобуре и карабин за плечами. У остальных так же — стандартный набор вооружения — автомат, карабин, пистолет.
— Марк, может уйдём отсюда? — сказал Стас. — пересменок кочегаров позже сделаем и пообедаем. Кто его знает, сколько их тут.
