– О, прекрасная незнакомка, вы не поверите, но от сказочных наяд, которые своей божественной красотой меркнут перед вами, – с учтивым поклоном ответил я.
– И чем же они вызвали ваш гнев? – незнакомка подняла и раскрыла веер, спрятав за ним улыбающееся лицо.
– Боюсь, они захотят пригласить меня на танец, и в этом случае моя шашка спасёт меня, – увидев удивлённо округлившиеся глаза и симпатичный ротик, продолжил: – Понимаете, есть люди, которым медведь на ухо наступил, а есть – которым слон ноги оттоптал. Я отношусь к последним.
Единственно, что смогу станцевать, так это вальс, да и то с грацией бегемота. Только шашкой и приходится защищаться.
По мере произнесения данных фраз на лице прекрасной незнакомки удивлённое выражение стало переходить в улыбающееся состояние. А когда она услышала мои последние слова, то не выдержала и рассмеялась в полный голос. В результате её заразительного смеха на нас обратили внимание почти все присутствующие в зале. При этом практически все мужчины стали улыбаться, а вот некоторые из матрон посмотрели осуждающе.
– Да! Никогда бы не подумала, что услышу такое признание от офицера, да ещё Георгиевского кавалера, – девушка сложила веер и, указывая им на меня, продолжила: – Вы должны немедленно представиться, чтобы я занесла ваше имя в свой дневник.
– Хорунжий Аленин-Зейский, Тимофей Васильевич, – я вновь склонил голову в учтивом поклоне.
– За свою правдивость и остроумие вы достойны награды. Я – княжна Мария Петровна Трубецкая, для вас с этого мгновения Мари, – произнесла девушка, протянув мне руку для поцелуя.
– Ваше сиятельство, – с почтением приложился к этой изящной и правильной формы ручке. – Это большая честь для меня.
– Если вы еще раз назовёте меня не Мари, то я лишу вас награды, хорунжий!
– Слушаюсь, сиятельная Мари, – я вытянулся во фрунт и пожалел, что у меня мягкие казачьи сапоги без шпор. А то бы сейчас щёлкнул каблуками и позвенел бы шпорами.
– Сиятельная Мари, – медленно, словно смакую каждую букву, произнесла красавица.
– Так меня ещё никто не называл. Очень приятно-с. Вы, хорунжий, заслужили ещё одну награду, но какую, я пока ещё не решила. А сейчас вас ждёт бой, но не с наядой, а с драгуном Сумского полка.
Девушка с шаловливой улыбкой показала веером мне за спину. После этого жеста я несколько резковато развернулся, смещаясь в сторону. К нам решительной походкой и с каким-то отрешением на породистом лице направлялся эстандарт-юнкер в форме Сумского драгунского полка.
