Я могу превратить платок в трость и…
— Я был против твоей кандидатуры не потому, что считаю тебя слабой, — ровно проговорил Нэйр, — а потому, что я знал о твоей клинической смерти. Я бы выбрал тебя. Из всего факультета — тебя.
Рианет с ужасом ощутила, как загораются ее щеки. Румянец никогда ее не красил, и она поспешила спрятать лицо между плечом и шеей Нэйра."
"— Нам нужно поговорить. — Келберд чуть прижал ее к себе. — Но не здесь. Ты рискнешь сбежать со мной?
— Да, — глухо ответила Рианет. — С тобой — да.
Она сама не могла понять, отчего Келберд занял столько места в ее сердце. Но… Леди Дельсийе чувствовала, что это «да» было одним из самых важных «да» в ее жизни. Одним из самых правильных.
— Навлечем на себя гнев декана и улизнем, не доходя до его кабинета? — предложила она.
И в ответ услышала такое же короткое и уверенное:
— Да.
А в следующую секунду в ее лицо ударил морозный ветер, принесший с собой добрую пригоршню снега.
— Как это возможно? — потрясенно выдохнула Рианет.
— Добро пожаловать в мой дом, — торжественно произнес Нэйр.
— Добро пожаловать в мое княжество.
Он медленно отпустил ее и только хмыкнул, когда леди Дельсийе не сдержала восхищенного вздоха. Как Нэйр и думал, силуэт Замка-на-горе привел Рианет в восторг.
— Это же Санталовая гряда?
— Это княжество Санталь, — поправил Келберд, — но с точки зрения Империи — да, мы живем на Санталовой гряде.
— А ты…
— Нейрин Келберд, князь Санталь. — Он прижал руку к сердцу. — Здесь нечем хвастать, если честно.
Хозяйство хлопотное.
— Йола…
— Знает, — кивнул он. — Много кто знает на самом деле. Я не старался скрыть, просто не уточнял. Санталь никому не интересен. Особенно после присоединения Драгари. Идем? Здесь подъемник.
Приняв протянутую руку, Рианет последовала за Нэйром. Плюнув на хорошие манеры, она крутила головой в разные стороны и с тихим восторгом отмечала сияющий снег, вековые сосны и ели и даже…
— Там рысь!
— Не стоит ее дразнить, — тихо рассмеялся Нэйр и, прижав руку к груди, почтительно поклонился.
— Хищные звери — наши друзья. Мы заботимся друг о друге. Если Элли здесь, значит, в округе все спокойно.
— Невероятно, — выдохнула Рианет.
Путь до замка занял меньше пяти минут, подъемник оказался огромной левитирующей площадкой, которая вознесла их к самой высокой башне.
— Это мои апартаменты. Здесь не богато.
В голосе Нэйра слышалась странная нотка. Он словно стеснялся своего замка. Или же полагал, что Рианет осудит простоту убранства.
