— Верно, — согласился Нэйр, — боевая магия — это всего лишь четверть того, что там будет. Просто никто из нас не знает, к чему готовиться. Все, что мы можем, — это тренироваться.
— Хотя я не удивлюсь, если у нас все решится именно через дуэли, — добавила Йола. — Учитывая, что декан решительно настроен участвовать в межакадемическом турнире… Что ж, он придумает, как протащить нас сквозь все отборочные.
— И это пугает. — Рианет поежилась. — Пойдет ли это нам на пользу? Я про факультет.
— А может ли нам что-то навредить? — с горечью спросила Йола.
— Слухи, сплетни и ненависть просачиваются сквозь академическую ограду, Рианет. Уже моя родная сестра косо смотрит на меня, а ведь мы… Ай, не хочу об этом говорить!
— Она здесь?
— Нет, но здесь ее жених, — Йола криво улыбнулась, — он очень огорчен тем, что семья его невесты запятнала себя связью с преступным факультетом.
Еще немного пообщавшись, команда вернулась в общежитие. Последний выходной день Нэйр объявил «пустым».
Велел решить все свои проблемы, пообщаться с теми, по кому соскучились, и завершить все остальные дела. Потому что дальше всё их свободное время будет занято подготовкой к турниру.
Говоря все это, он ни разу не посмотрел на Рианет. Как будто не лечил ее руку, как будто не поглаживал ее кожу кончиками пальцев. Как будто…
«Остановись, — приказала она сама себе. — Остановись».
На следующий день, собираясь на завтрак, Рианет никак не могла придумать, что делать со свободным днем.
По большому счету, заняться в Академии было нечем. Провести весь день, забавляясь с картами? Или посвятить свое время подготовке домашнего задания? Или…
— Ничего себе!
Возглас Деорис заставил Рианет вздрогнуть.
— Ты чего? Ай!
Подруга схватила леди Дельсийе за руку и задрала рукав.
— Тебя гуси щипали?!
Забрав руку и поправив одежду, Рианет тихо сказала:
— Я сама это сделала. Помогает сконцентрироваться и отбросить лишние эмоции.
— М-м-м, — промычала Деорис, — я-а-а-асно.
И кто же вызывает у тебя лишние эмоции?
— Никто, — поспешно проговорила Рианет. — Мне, кстати, снова снилось болото. Я почти уверена, что наша Академия стоит на осушенном болоте.
— Я что-то слышала про это, — кивнула госпожа Брихт. — Неподтвержденные слухи о том, что раньше Академия была в центре страшно ядовитого болота.
— Почему неподтвержденные? — рассеянно спросила Рианет.
— Так столица-то — вот она, вокруг нас, — фыркнула Деорис.
