– Да что вы?
– Да. Читал… примерно год тому назад.
Он специально накрутил срок побольше, чтобы в случае возможной дискуссии о книге сослаться на естественную человеческую забывчивость.
Она наморщила лоб.
– Не может быть! Эта книга вышла совсем недавно.
Фредерик внутренне ругал себя последними словами за такую оплошность.
– В самом деле?
Блондинка перевернула страницы назад, к началу.
– Да. Она вышла в октябре этого года. Примерно два месяца тому назад.
– Хм.
Фредерик сделал вид, что внимательно изучает заглавие.
– Значит, я ошибся, – признал он, понимая, что ведет себя как последний дурак. – Наверное, я имел в виду другую книгу."
"Ничего не сказав в ответ, его очаровательная спутница снова углубилась в чтение.
Удачного начала разговора так и не получилось. Но поскольку теперь терять было нечего, его охватила та самая смелость, которой ему всегда не хватало в отношениях с женщинами.
– Впрочем, нет, я не ошибся, – заявил он. – Я с самого начала знал, что не читал этой книги.
Она подняла глаза и посмотрела на него с некоторым раздражением:
– Вот как?
– Я всего лишь хотел завязать разговор с вами. И сделал это неуклюже, как слон.
Фредерик беспомощно улыбнулся:
– Меня зовут Фредерик Квентин.
– Вирджиния Деланей.
Все-таки она назвала ему свое имя. А ведь могла промолчать, и тогда – все. Держись, Фредерик, не все потеряно!..
В сентябре следующего года они поженились – через две недели после автокатастрофы в Париже, в которой погибла принцесса Диана.
В памяти Фредерика отложилось, что все гости на их свадьбе говорили только об этом, что трагедия в королевской семье интересовала присутствующих гораздо больше, чем соединение судеб двух людей. Но это, в общем-то, не расстраивало его. Он был так счастлив, что и глазом бы не моргнул, если бы на свадьбу не пришло ни единого гостя.
Он снова поглядел на часы. В любую секунду мог показаться поезд. Фредерик проверил, на той ли платформе он стоит.
У него бешено колотилось сердце, почти как тогда, тем сумеречным декабрьским днем, о котором он только что вспоминал. Вирджинию он любил так же сильно, как и девять лет назад, а может быть даже еще сильнее.
С огромным нетерпением он ждал того момента, когда сможет обнять ее.
2
Двадцать минут спустя он метался по перрону в полной растерянности.
Поезд подошел с точностью до минуты. Двери открылись, и оттуда высыпала толпа пассажиров.
