– Ва-лен-та-а-айн! – выдохнула красотка, – куда же ты пропал, негодник?
И она погрозила ему ярким наманикюренным пальчиком.
– Мария, – обезоруживающе улыбнулся маг, – чудесно выглядишь.
– Ну еще бы, – фыркнула Мария, поправив специально выпущенный для таких случаев локон. – Я же все-таки дочь мэра, а не какая-нибудь…
Тут меня окинули чисто женским, оценивающим взглядом, и вынесли вердикт.
– …нищенка. Ты что, променял меня на благотворительность? – сверкнула размалеванными глазами дочь мэра.
Справедливости ради, выглядела я и правда так себе.
Впрочем, чего еще ожидать от дорожного платья, из которого я не вылезала последние несколько суток?
– Мария.
Одно слово, и девица мгновенно поникла, потухла и даже стала как-то меньше объемом. И я сразу узнала эту жесткую, властную интонацию – именно она тогда поразила меня даже сквозь обморочную дрему. От веселого, немного ехидного парня не осталась и следа – рядом стоял очень сильный темный боевой маг, и ему определенно не понравилось то, что ляпнула Мария.
– Прости… я просто так соскучилась… вчера был прием, и ты даже не пришел. А я так тебя ждала! – девица была неглупа и сменила тактику с претензий на нытье.
Обычно это работает, но, видимо, не с этим парнем. Валентайн приобнял меня за плечи и ровным тоном произнес:
– Рад был увидеться, Мария.
И повел меня дальше по улице. Я дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но меня держали крепко.
– Отпусти! – прошипела я.
– Ни за что! – прошептал Валентайн. – Иначе она решит, что я совершенно свободен.
– Ты и так совершенно свободен, и я тут ни при чем!
– Неправда, я, между прочим, почти помолвлен!
– Тем более! Пусти, ну!
Темный маг, наконец, разжал пальцы на моем плече. Зеленые глаза смеялись и чуть светились от переполняющей его магии. И мой рассерженный вид его никак не трогал!
– Пришли, красавица.
– Куда? – не поняла я, все еще злясь на парня.
– Ателье для девушки, чей багаж вчера сожрали.
9
Ателье принадлежало темной магичке средних лет, судя по скелетам вместо манекенов – некромантке.
В своем черном строгом платье она походила на вдову, и только алая помада на губах намекала – у этой дамочки все очень неплохо с личной жизнью.
– Валентайн! – сверкнула карими глазами женщина.
– Агата, – маг галантно поцеловал ей ручку. – Ты как всегда великолепна.
– Льстец, – припечатала некромантка.
– Ну что ты, как можно!
– Что привело твою спутницу ко мне? – меня окинули профессиональным взглядом.
