И я не удержалась, надавила на больное:
– Просто представь, что твоя семья больше не изображает светлых магов.
Валентайн поморщился.
– Запрещенный прием, герцогиня, – он погрозил мне пальцем. – Но я услышал твои аргументы. И нахожу их здравыми, хотя они мне и не нравятся.
Я улыбнулась.
– Что до твоей курсовой… Ты изучаешь прошлое, ища корни ситуации, источники проблем и вот это вот все, да?
Я кивнула.
– Так вот, забудь и выкинь все эти пыльные книжонки, – Валентайн взмахнул рукой, и толстенный скучный фолиант захлопнулся и отъехал на край стола.
– Эй! Я же не оставила закладку!
– Ты все равно спала над ней, хотя старательно держала глаза открытыми, – хмыкнул парень. – Подойди к теме с другой стороны. Ты видела туман. Ты шла через него. Ты видела домик лесной ведьмы. Пустой и пугающий. Ты буквально пощупала этот новый мир собственными руками. Ну и какое место там занимают темные маги?
Я посмотрела на парня, вспоминая какие-то хаотичные обрывки событий нашего путешествия.
И тут меня озарило.
– Проводники!
– Нет! – возмутился он. – Защитники!
– Да! – возразила я. – Ты буквально за руку вел меня эти дни. Свет не проходит сквозь туманы. Но Тьма рассекает их.
69
Всю следующую неделю я с совершенно несвойственным для себя рвением занималась курсовой по философии. Я искала отсылки в исторической литературе, я перебирала цитаты великих людей, я загоняла Лорка по самым пыльным полкам. Он бы, наверное, с удовольствием послал меня.
.. лазить по полкам самостоятельно, но за моим плечом, а еще иногда над душой, стоял Валентайн. Стоял и так выразительно улыбался, ненавязчиво полируя когти о лацкан пиджака.
К назначенному сроку я явилась на лекцию, сжимая толстенную пачку аккуратно сшитых листов, исписанных мелким почерком с двух сторон.
– Волнуешься? – спросил Валентайн, пока мы дожидались госпожу Пибол.
– Нет, – ответила я и ни капли не соврала. Я была исключительно готова к защите курсовой.
Я так раньше к некоторым лекарским предметам не была готова, как сейчас к темной философии!
– Недобрый день, – поздоровалась педагог, проходя в аудиторию.
Женщина окинула цепким взглядом помещение и уставилась на нас с Валентайном. Мы снова сидели в первом ряду, только теперь парень еще и за руку меня держал.
– О, я смотрю, вам понравилось сидеть ближе к источнику знаний? – ехидно спросила Пибол.
