– Кто был в машине?
– Капитан Авдеев, помпотех и трое рядовых.
Павлов расстегнул полевую сумку, вынул шерстяную обгоревшую пилотку:
– Узнаете?
– Да, это пилотка Авдеева. Что с ними?
– Видимо, погибли. Напоролись на бандитов.
Капитан Лесин взял пилотку, повертел ее в руках, вопросительно поглядел на Павлова:
– Так как же это, товарищ подполковник? В тылу?..
* * *Павлов быстро шел по длинному коридору областного управления, рассеянно здороваясь со знакомыми. Он толкнул дверь и вошел в маленькую приемную.
Из-за стола поднялся капитан с бледным, как у людей, мало бывающих на воздухе, лицом.
– Минутку! – Капитан исчез за сделанной под шкаф дверью.
Павлов подошел к столу, взял журнал «Огонек», начал неторопливо перелистывать страницы.
– Прошу! – Капитан вновь появился в приемной.
Павлов вошел и вытянулся у дверей:
– Товарищ комиссар…
– Здравствуй, Андрей Сергеевич! – Начальник управления, высокий плотный человек с погонами комиссара милиции третьего ранга, тяжело поднялся из-за стола и, застегивая китель, пошел навстречу Павлову.
– Ну, проходи, садись. – Комиссар показал рукой на стул. – Ну, как у тебя, плохо?
– Плохо, товарищ комиссар.
– Знаю. А я уже приказ приготовил, забрать тебя начальником ОББ управления.
– Видно, не судьба, товарищ комиссар.
– Ты, Павлов, фаталист… Прямо, как его, у Лермонтова-то?
– Вулич.
– Точно, Вулич. Ты, однако, что-то мрачно настроен. Есть концы?
– Пока имеются наметки.
– Значит, так и докладывать в обком партии и в наркомат? Ну, что молчишь?
– Нечем обрадовать, товарищ комиссар.
– Как с людьми?
– Плохо, товарищ комиссар.
– Я уже дал команду, как Токмаков вернется, к тебе его. Докладывай.
– Банда базируется в районе между деревнями Смолы и Гарь. Командует ею бывший следователь немецкой вспомогательной полиции Андрей Рокита. Приблизительный состав банды – пять-шесть стволов.
– Что они делают?
– Грабят крестьян, забирают продукты.
– Как ты думаешь, Павлов, зачем им столько продуктов?
– Я думаю, они отправляют их в город…"
"– И я так думаю.
Продукты сейчас – это все. Деньги, золото, ценности. Мы располагаем данными, что в районах ездят какие-то люди, одетые в советскую военную форму, выдают себя за интендантов, скупают у крестьян продукты. Мне кажется, дорогу к банде надо искать в городе. Черный рынок. Понял, Павлов? – Комиссар достал из пачки папироску, постучал мундштуком по коробке. – Мы связались со штабом охраны тыла. Но пока за порядок спрос с нас – с милиции.
