Нефритовая жаба пару часов стояла с открытым ртом, и все это время леди Лаура краснела попеременно то от неловкости, то от гнева. За дочку было обидно.
- Надо же что-то делать, Эсмонд, – воскликнула графиня, пользуясь тем, что слегка охрипший граф решил смочить горло.
- Все что могли, мы сделали, - с горечью откликнулся тот. - Договор, подписанный герцогом Балеарским и так стал притчей во языцех. Я тебе больше скажу, подобные документы вошли в моду. Нас с тобой благословляют родители невест и проклинают отцы и особенно матери женихов.
- Мне все равно, – упрямо склонила голову графиня. - ?лавное - благо Элен."
"- Как же мне повезло с тобой, дорогая, – вырвалось у лорда Арклоу. - И все же я благодарен судьбе за то, что сначала она свела меня с твоей старшей сестрой. ?сли бы не Люси, Элен не появилась бы на свет, а без нее я не представляю своей жизни. Без нее и без тебя, Луиза.
- Ты никогда раньше не говорил мне таких слов, - подняла на мужа сияющие драгоценными бриллиантами слез графиня.
- Дурак потому что, - с улыбкой признал он.
- Вот уж нет... – женская головка легла на широкое мужское плечо. – И все же, что нам делать с Элен?
- Любить, поддерживать, не лезть с назойливым любопытством. Больше, увы, ничего.
- Ты прав, Эсмонд, - со вздохом согласилась Луиза. – Наши девочки так быстро повзрослели...
- Ах, да, – спохватился граф, - я получил известия о Марианне с... супругом.
- Да? И как она? – томная задумчивость слетела с леди.
- Не волнуйся, - притянул ее к себе Эсмонд. - Все хорошо.
***
С подарком Вэлю определились быстро.
- Драгоценные шахматы, - не раздумывая, сказал лорд Арклоу. - Достойный дар герцогу. Польстишь его уму и кошельку.
- Я думала о чем-то личном... - нехотя призналась Елена Павловна. – Но, ты совершенно прав. Наверное, ограничусь шахматами.
- Зачем же? – у графа аж сердце защемило при виде печальной дочери. И так захотелось врубить козлу, посмевшему обидеть его кровиночку между рогов, аж руки зачесались. Но нельзя. Нельзя, мать его Лусию, чтоб ей пусто было интриганке скандийской.
- Преподнести личный подарок - замечательная мысль. Что ты думаешь о кольце?
- С геральдическим орлом?
- Почему бы и нет? – пожал плечами граф. – Давай пригласим в замок ювелира.
- Давай, - обрадовалась Елена Павловна. – Только выбирай такого... - она замялась, подбирая слова.
- Какого? - подобрался чуткий родитель, уловив в голосе дочки некоторую неуверенность.
- Неболтливого и открытого ко всему новому, - определилась та.
