Да, я приняла слова Ясмины в штыки, но, помня о той настойчивости, с которой госпожа Ирем принуждала и уговаривала меня подписать брачное соглашение, быть лотом на аукционе женихов, устроенной моей свекровью, в случае, когда она снова попытается избавиться от меня, мне совсем не улыбалось. Не только потому что смогла таким образом успокоить Алихана. Нет повода — нет и проблемы."
"— Не хочешь, значит, — протянул, слегка прищурившись, собеседник. — Потому что… любишь — этого? — уставился на меня заинтересованно.
Даже всем корпусом развернулся в ожидании подтверждения.
— Угу, — с лёгкостью подтвердила я. — Почему нет? Ты же своей матери тоже наврал, чтоб она успокоилась. Вот и я поступила также. С тебя пример взяла, — “успокоила”, ласково улыбнувшись.
На его губах заиграла новая усмешка.
— Какая ты у меня… примерная, оказывается.
Отзеркалила его эмоцию. И поспешно отвернулась. Чтоб не видел, насколько широко то и дело расползалась моя непонятно с какой стати счастливая улыбка. Так и молчала, прячась от него, всю дорогу.
А когда машины остановились у здания фонда, Алихан выбрался на улицу первым:
— Любимая, — обратился вкрадчиво и подал мне руку в приглашающем жесте.
То ли снова надо мной посмеивался, то ли… слишком уж проникновенно вышло. Вот и растерялась. Пришлось призывать всю свою стойкость, дабы не выдать себя. Взятую паузу я замаскировала тем, что подбирала длинный подол своего вечернего наряда, украшенного россыпью синих камней.
Да, будь спокойна, Аида.
Чтоб потом снова не расстраиваться.
Вдохнула глубже. На мгновение прикрыла глаза. Только потом вложила в его ладонь свою и вышла из автомобиля.
Белокаменное здание с внушительными колоннами, как и в прошлый мой визит сюда, окружала суматоха и шум толпы. В прошлый раз дальше мраморного холла и ещё одной смежной комнаты я не продвинулась, в этот раз мы сразу направились наверх, в то время, как я старалась забыть все свои сравнения, вместе с неприятными воспоминаниями. Идущая позади Лали весело щебетала с матерью, и, кажется, даже у свекрови настроение было в положительном балансе, она то и дело улыбалась на каждое её шутливое замечание, изредка вставляя ответные реплики.
Они быстро отстали от нас, задержавшись около какой-то пожилой парочки. Алихан, в отличие от них, просто кивал на все приветствия, ведя меня вперёд. Мягкий ковролин на полу сменился глянцевым керамогранитом, в нём отражалось золотистое освещение, придающее особую атмосферу галерее.
