Пока я приходила в себя от потрясения из-за слов императора, адмирал Риган стиснул челюсти, и резко притянул меня к себе за талию, настолько собственнически-нетерпеливым жестом, что у меня дух перехватило.
- Арон, я крайне ценю сложившиеся между нами дружеские отношения, но попрошу не смущать моего адъютанта - голос адмирала обжигал космическим холодом.
Император вдруг рассмеялся, хлопнул Ригана по плечу и заговорщицки мне подмигнул.
- Адъютант? Это теперь так называется?
Я не видела лица адмирала, но император тут же пошел на попятную, отгородившись ладонями.
- Молчу, молчу! Впервые вижу, чтобы непобедимый адмирал Риган… - он откашлялся, поймав ледяной взгляд Ригана. - Брант, я, безусловно, ценю сложившиеся между нами дружеские отношения. Настолько, что даже не буду приглашать твою спутницу на танец.
Рука на моей талии вдавила меня в адмирала почти до боли. Я решительно не понимала, что происходит.
Император тоже это заметил и еще раз усмехнулся.
Затем он повернулся ко мне и уже вполне серьезно, вежливо поклонился.
- Элен, приятного вам вечера. - Коротко кивнул в сторону адмирала. - Бран.
И отошел от нас к подиуму во главе зала. Там он повернулся к залу.
Где то за спиной императора раздался мелодичный звон. Гости бала синхронно развернулись в его сторону.
Дождавшись полного внимания гостей, император хлопнул в ладони, звучным голосом поприветствовал присутствующих, объявил начало бала. Пожелал всем наслаждаться общением, напитками, едой, общением и танцами.
Император снова дружески похлопал адмирала по плечу, насмешливо глянул на меня и направился к закрытой зоне, явно подготовленной для отдыха лидера империи.
Я посмотрела на адмирала Ригана, отчаянно стараясь дышать ровно и не паниковать.
Всё потому, что он таким знакомым ласковым жестом провел по моей спине. При этом тактически повернув меня спиной к репортерам.
Его нейтральная улыбка так резко контрастировала со жгучим, нечитаемым взглядом тёмных глаз.
— Отлично, Элен, — сказал он хрипло. — Наша встреча с императором попала в объективы. Теперь осталась самая важная часть.
Он медленно, возбуждающе погладил меня по плечу, заставив меня всю покрыться мурашками, взял за руку и повёл к танцевальной зоне.
— Пойдём, Элен. Уверен, ты умеешь танцевать.
Глава 31.
Адмирал шел так быстро, что я едва успевала переставлять ноги, не срываясь на бег.
