Дрегарт вышел за пределы золотой сферы, и в тот же момент пламя взревело еще яростней, еще злей! И мне вновь почудилась темная фигура, идущая сквозь огонь.
— Эйлин, поверь мне. — Гел мягко обнял меня. — От твоей веры зависит… Зависит все. Никто не говорит о свадебных обрядах Севера: сами Боги закрывают нам уста. Поэтому каждая невеста ступает в огонь неподготовленной.
— То есть это была не дурновкусная шутка. — Я с трудом сдержала истерический смешок.
— Мы войдем в огонь вместе. Ты с одной стороны, я с другой. Дрегарт воззовет к Отцу-Хаосу, и он благословит наш брак, позволил нам целыми и невредимыми пройти сквозь пламя.
Я смотрела на своего мужа и понимала: он не шутит.
— Если ты не готова, то в этом нет ничего страшного. Не каждый северянин проходит этот ритуал.
— Чем это поможет столице?
— После обряда пламя исчезает.
— Я готова.
— Эйлин.
— Я смогу. Просто поверь в меня так же сильно, как ты веришь в то, что мы не сгорим.
— Я верю в тебя сильней. — Он коснулся моих губ своими. — Гораздо сильней.
Его слова придали мне сил. Потому что сама я в себя верила очень слабо. Если бы не слова Деми об огне, который не обожжет, мне было бы куда труднее примириться с такой свадьбой.
— Ты останешься здесь, пока мы все не подготовим. — Гел оставил еще один поцелуй на моих губах. — Затем сфера откроется и превратится в тропу, на конце которой тебя будет ожидать костер.
— Хорошо, — кивнула я.
— Эйлин, — Гел опустился передо мной на одно колено, — если тебе страшно, если ты не готова — ты можешь отказаться.
Я не стану любить тебя меньше, клянусь.
— Любовь стерпит многое, — согласилась я. — Вот только уважение уйдет. Я не смогу себя уважать, если откажусь.
— Внутри тебя чистая сталь, — нежно произнес Гел и поднялся. — Это не займет много времени.
Он вышел за пределы золотой сферы, и через мгновение видимость пропала абсолютно. Я больше не могла видеть ничего из того, что происходило снаружи.
— Я могу открыть для тебя портал, — прогудел уже слышанный мною голос. — Ну-ну, еще ни одна невеста не нападала на жреца Хаоса.
В его голосе слышались и упрек, и насмешка, а мое лучшее проклятье жалкой пыльцой осыпалось с его груди.
— И зачем же мне портал? — Я сложила на груди руки.
— Ты бы взяла дочь, свои вещи, и я бы вновь открыл тебе портал. В Степь, например. Там нет особых проблем, да и вскоре пойдет на большие уступки. Степняки защищают сильных магов.
— Мой дом здесь. — Я покачала головой.
— Но ведь тебе страшно, — вкрадчиво произнес он.
