Кровь, смешанная с частицами раздавленного мозга, заливает асфальт, густой красной лентой бежит вниз к оврагу, распадаясь по пути на десятки багровых ручейков, заполняющих трещины. А тень, вперив безумные глаза в затылок следующей жертвы, уже стоит за спиной.
Стас потряс головой, отгоняя бредовое видение, и смахнул рукавом пот. Как только болотного, не привычного еще цвета манжет ушел от глаз, перед ними тут же крупным планом нарисовалась спина Лешего. Тот, подняв руку и издавая странный, призывающий, видимо, к тишине звук «тщщшшш», пятился назад.
– Что? – прошептал Стас, переместившись вправо, и тоже начал отступать, глядя поверх ствола на улицу.
– В кустах, – еле слышно ответил Леший, продолжая пятиться. – У крайнего подъезда.
Стас пригляделся и увидел человеческий силуэт за голыми ветками необычайно разросшейся сирени. Грибник стоял на месте, отрешенно раскачиваясь, и не делал никаких попыток преследовать свою потенциальную добычу. Пока не делал.
– Ветер в нашу сторону, – пояснил Леший. – Давай-ка назад.
По той улице, где больница, обойдем его. Сволочь. Лишь бы ветер не поменялся.
– Может, пристрелим лучше?
– Нет, пока есть возможность обойти, будем обходить.
Они отошли к развалинам близлежащего дома и, вполоборота следя за тылами, вернулись по параллельной улице к больничному зданию.
– Значит, так, – начал Леший, переведя сбившееся дыхание, – сейчас идем по прямой к лесу и огибаем Вербовский с окраины. В жилую зону больше не суемся. Там, похоже, этих тварей не одна и не две уже.
– Откуда известно?
– На земле борозды новые, и ведут они не к тому уроду, который нам попался.
Возражений нет, я надеюсь?
Стас молча помотал головой.
– Тогда вперед.
Стараясь держаться подальше от дверных и оконных проемов более-менее уцелевших зданий и просто от провалов в стенах, Леший со Стасом миновали крайнюю улицу Вербовского и, выйдя к опушке леса, продолжили свой путь на отдалении метров в семьдесят от ближайших строений.
Отмахав в ударном темпе чуть больше половины дистанции, пролегающей вдоль микрорайона, Леший остановился и сел, привалившись плечом к дереву.
"
"– Все, стоп, привал, – махнул он рукой подоспевшему Стасу. – Отдохнем пару минут.
– Как скажешь, – ответил Стас, опускаясь на землю.
Не успел он сесть, как что-то вдалеке, среди могучих сосновых стволов, привлекло его внимание.
– Леший!
– Чего?
– Посмотри-ка туда, – указал он рукой и, подняв автомат, припал глазом к накладке прицела.
– Сейчас. – Леший, кряхтя, начал поворачиваться.
