— А я второй сын, Стивен Паркер-Рот.
Глаза Эви расширились.
— Червовый Король? — Она метнула на Энн странный взгляд.
— Э-э-э… да, — сказал он. Ему никогда особенно не нравилось это прозвище, но теперь он им был сыт по горло. — Мне, видите ли, везет в карты.
— В карты? Но…
Энн решила положить конец опасному разговору.
— В карты, — внушительно проговорила она и окинула сестру и братьев многозначительным взглядом.
— Мы обязательно как-нибудь с вами сыграем, — встрепенулся Филипп.
— Осторожно! — предупредил Джордж.
— Филипп надувает всех, даже папу.
— Помолчи! — угрожающе прошипел Филипп, после чего обратился к Стивену: — Мы же играем не на деньги, а на интерес. Я, конечно, не рассчитываю обыграть вас, но просто в нашем доме никто не умеет играть в карты. Как же можно не запоминать, какие карты уже вышли?
— Весьма распространенная ошибка, — улыбнулся Стивен. — Я с удовольствием сыграю с тобой, когда не буду занят сопровождением твоих сестер на светские мероприятия.
— Это правда? — обрадовалась Эви. — Вы будете ходить с нами на все балы и вечеринки?
Энн встревожилась.
— Не глупи, Эви. Конечно, он не будет этим заниматься. Мистер Паркер-Рот — слишком занятой человек для этого."
"— Конечно, буду, — сказал Стивен и взял Энн за руку. Ему показалось, что сначала она хотела вырваться, но, должно быть, в последний момент сообразила, что это будет выглядеть странно — мальчики, может быть, и не заметят, но сестра определенно заподозрит неладное, — и сдержалась.
— Что может быть важнее, чем посещение светских мероприятий с невестой?
— Прекрасно! — Эви едва не запрыгала от радости. — Признаюсь честно, я беспокоилась относительно моего первого выхода в свет. Моя лучшая подруга Констанс Донбартон предупредила, что будет нелегко, причем тогда мы еще думали, что мама будет здесь, чтобы сопровождать меня. Понимаете, мама — дочь приходского священника, а папа, хотя и граф, приезжает в Лондон, только если без этого нельзя обойтись.
Констанс говорит, что его считают странным, и это вовсе не удивительно, потому что он действительно очень странный.
— Папа вовсе не странный, — вяло возразила Энн и сделала попытку высвободить руку. Стивен ее не отпустил.
— Ты отлично знаешь, что он странный, Энн. Он не думает ни о чем, кроме древних артефактов.
Энн что-то тихо проворчала себе под нос. Отрицать столь очевидный факт было бы нелепо.
