Энн зажала рот рукой и судорожно сглотнула.
— Что случилось? — Стивен был по-настоящему встревожен.
Когда о ней в последний раз кто-нибудь тревожился?
— Хочешь, уедем? Экипаж будет здесь через минуту. Ты и оглянуться не успеешь, как окажешься дома.
Да, так будет лучше всего. Она скажется больной. Она действительно очень плохо себя чувствует. Вернувшись в Крейн-Хаус…
Нет, это невозможно. Люди заметят ее отсутствие, пойдут разговоры. Кроме того, это первый выход в свет Эви. Если она уедет, Эви ни за что не останется на балу.
А на сегодняшний бал собралось так много привлекательных молодых людей.
— Н-нет! — Энн тяжело вздохнула. В конце концов, она достаточно взрослая и сумеет справиться с ситуацией. — Я в порядке.
— Ты бледна, как мел. — Стивен потянулся к ее лицу, но она поспешно отступила, и даже успела вовремя приподнять юбки, чтобы не наступить на подол."
"Энн знала, что Стивен хмурится, но старалась не смотреть ему в лицо. Вместо этого она уставилась на его жилет и со всей поспешностью натянула перчатку, скрывшую обручальное кольцо.
— Что-то произошло, Энн, в этом я уверен. Но что? Почему ты вдруг потащила меня в сад?
Она не могла рассказать ему о Брентвуде. Она никогда и никому не рассказывала эту историю.
— Ничего. Извини. Я просто не привыкла к толпе и жаре.
Энн казалось, что она затылком чувствует его взгляд.
— Послушай, Энн, я же не глупец. Скажи, что тебя тревожит?
Стивен явно был намерен добиться ответа. Но что она могла сказать? Во всяком случае, не правду.
Мысли возбужденно метались, словно бабочки и стрекозы. Но Энн не знала, как объяснить свое поведение. Ну почему он не оставит ее в покое! В конце концов, невежливо так упорно настаивать на своем. Но его, похоже, такие соображения, как вежливость, не волнуют.
— Энн.
Он постепенно утрачивал терпение, но что он мог сделать, если она откажется отвечать? Не станет же он выколачивать из нее правду!
Энн еще не была готова опытным путем выяснять, как далеко Паркер-Рот может зайти в своем любопытстве.
Должно же существовать какое-нибудь простое… ах, ну да.
— Если хочешь знать, мне очень неприятно, когда меня испепеляет взглядами так много женщин.
Наступила долгая пауза. Превосходно. Наконец-то ей удалось нанести ему удар. Энн осмелела и подняла глаза. Стивен хмурился.
— Испепеляют взглядами? — Он закашлялся. — Ты имеешь в виду, что на тебя многие смотрят? Но это же естественно, милая. Наша помолвка для всех как гром среди ясного неба.
