В этих узорах мерещились лица — искажённые болью или яростью, они появлялись на мгновение и тут же исчезали, сменяясь новыми.
Мужчина начал двигаться быстрее, его руки чертили в воздухе замысловатые символы, губы непрерывно шевелились. С каждым движением, с каждым словом воздух становился тяжелее, плотнее. Температура вокруг ритуального круга заметно упала — настолько, что выдыхаемый воинами воздух конденсировался в маленькие облачка пара.
И тут произошло что-то странное. Один из воинов, сидевших в кругу, вдруг вздрогнул, его тело выгнулось дугой, глаза закатились, показывая белки.
Рот открылся в безмолвном крике, мышцы шеи напряглись так, что, казалось, вот-вот порвутся. А потом он обмяк, но лишь на мгновение. Когда мужчина снова поднял голову, его глаза изменились: зрачки расширились настолько, что радужка почти исчезла. В этих бездонных чёрных колодцах не было ничего человеческого.
За ним последовал второй воин, третий… Процесс повторялся — судорога, безмолвный крик, мгновение слабости, а затем трансформация взгляда.
После каждого такого превращения шаман кивал, как будто приветствуя кого-то невидимого, поселившегося в теле воина.
Я напрягся, наблюдая за этим жутким зрелищем. Вспомнились слова Изольды о том, что воины становятся быстрее, сильнее, опаснее, когда в них подселяют духа. Теперь я видел процесс собственными глазами, и это было… впечатляюще.
Паучки передавали мне каждую деталь происходящего, и я мысленно фиксировал всё для будущего анализа. Процесс подселения явно требовал особых условий — правильного ритуала, определённого состояния «принимающего» тела, наличия проводника в лице шамана.
Интересно, можно ли воспроизвести это без него? Или модифицировать процесс для других целей? Как-то упростить процедуру, чтобы она была быстрее, проще и без «танцев с бубном»?
Смотрел на этих одержимых и прикидывал, насколько они осложнят мою охоту на тени. Вот ведь не вовремя… Шестёрки императора убили паучка, отравили Изольду, бросили мне вызов. И теперь, когда я готов разорвать этих имперских псов на куски, приходится отвлекаться на джунгаров.
Впрочем, если они нападут на поселение, пока буду разбираться с тенями, проблем станет вдвое больше.
Елена и Вероника точно не останутся в стороне, а монголы вряд ли оценят перевёртышей, рвущих их врагов на части. И тогда прощай, дипломатическая миссия. Плюс сами джунгары могут усложнить охоту на теней. А эти двое — и тени, и джунгары — явно действуют независимо.
