— Смотрите, рейна Брук, — дракон остановился и указал куда-то вперёд. — Норы.
Мне пришлось подойти ближе, чтобы увидеть то, о чём он говорил. Следы крыс стали заканчиваться небольшими норками в сугробах, и дальше ничего не было видно. К тому времени мы успели отойти достаточно далеко от деревни, и поблизости не виднелось никаких признаков жизни.
Почти никаких.
Дракон, используя огненное дыхание, растопил снег там, где виднелись норки, и перед нами предстала крышка чего-то похожего на погреб.
— Так далеко от деревни? — удивилась я. — Но зачем?
— Хороший вопрос, — ответил Эридан и снова обдал землю вокруг жаром, заставив разом высохнуть поверхность земли с жухлой листвой и голыми ветвями кустарников.
Затем дракон наклонился, схватился за крышку и потянул её на себя. Та поддалась, хотя видно было, что она тяжёлая и явно проржавела.
Изнутри запахло плесенью.
— Господи, что это? — я наморщила лоб от неприятного запаха и осторожно приблизилась.
— Неужели крысы пришли оттуда?
— Похоже на то, — отозвался дракон. Затем снова выдохнул, но на этот раз не обдав всё вокруг теплом, а выпустив маленький огненный шар, который опустился в подвал и осветил его.
Внутри ничего не было. Ничего, кроме промёрзшего прохода куда-то дальше.
— Нужно выяснить, куда ведёт этот туннель, — сказал дракон. — Что-то заставило крыс бежать через него.
— Кроме того, они были очень голодны и заражены.
— И этому должна быть причина. — Эридан присел на корточки на краю, у самого спуска под землю и обернулся ко мне. — Дикие крысы делают запасы на зиму, и что-то должно было лишить их этих запасов. Вы со мной?
Я оглянулась на темнеющий лес. Ждать здесь, в темноте и холоде, одной, посреди леса? Возвращаться по собственным следам, когда вокруг сгущается темнота?
— Я с вами, — решилась, наконец, и когда я подошла к спуску, дракон уже спрыгнул вниз.
Я села на край и попыталась оценить высоту.
Эридан полностью поместился внизу, ему не пришлось бы даже пригибаться, чтобы пройти по туннелю, и спрыгивать с такой высоты было страшно. Но он протянул в мою сторону руки, помогая спрыгнуть.
— Смелее, — подбодрил он. И поймал меня в охапку, чтобы потом осторожно опустить на твёрдую землю.
— Простите, — смущённо проговорила я, встревоженно бросив взгляд на вход, который остался над головой.
