Дарий сидел в снегу, рядом с ним на корточках примостился Ёрш с лучиной. Дрожащее пламя держалось на честном слове – порывы ветра пытались погасить его.
– Долго еще? – Варна приподнялась на локтях.
– Порядочно. – Ёрш нахмурился. – Как далеко ты можешь отойти от него?
– Проверим.
Она хотела встать решительно, чтобы показать Ершу, что у нее еще полно сил, но позорно пошатнулась, попытавшись выпрямиться. Он посмотрел на нее с пониманием.
– Закопаем его, потом вернемся."
"– Оставьте мне серп. – Дарий указал на рукоять, выглядывающую из-за спины Ерша.
– У меня хватит сил отогнать зверей.
Они закопали Дария надежно, с головой, неподалеку от «кургана» повесили сумку Ерша, чтобы потом найти его, и медленно пошли прочь.
Довольно скоро к усталости прибавилась боль в груди. Связь растягивалась неохотно, давала понять, что лучше бы Варне вернуться. Но она не могла. Без крови Дарий не выживет, они оба погибнут.
Далеко они не ушли. Ёрш упал. Варна бросилась к нему и попыталась поднять, но тщетно – руки совсем перестали слушаться.
– Идти дальше мы не можем, – с сожалением сказала она. – Нужно возвращаться. Давай, старый черт, потерпи еще немного.
Ёрш закряхтел, кое-как поднялся и всем весом навалился на Варну. Ей стоило немалых усилий удержать его.
– А дальше-то что? – прохрипел он. – Сгинем все вместе?
– Раз такова судьба, значит, сгинем.
– Нет, так не пойдет, – заартачился Ёрш. – Есть у меня мысль одна, да только не понравится она тебе.
Варна смерила его взглядом и нахмурилась.
– Говори.
– Не жилец я уже, – начал Ёрш, – а вам еще жить да жить.
– Нет, – резко отрезала Варна. – Не продолжай.
– Пусть мальчишка кровь мою возьмет.
– Нет!
– Сама знаешь, до рассвета мне не дожить. – Ёрш распахнул плащ и показал окровавленный бок. – Чувствую, Варна, пробил мой час. Дай хоть умереть с достоинством, зная, что не зря я небо коптил.
Рана скверная, да и смертью от него разило, но заставить Дария кровь старого друга выпить? Не пойдет он на это никогда, не согласится.
– Решайся, девочка, – хрипло сказал Ёрш, – не о чем здесь раздумывать.
– Не станет он кровь твою пить.
– Уговорю я его. За свою жизнь он, может, и не боится, но тебе умереть не позволит.
Прав старый охотник: скрепя сердце, но Дарий возьмет его кровь, лишь бы не дать Варне умереть. Но как жить потом, зная, что друг за них свою жизнь отдал?
– Пойдем, пойдем, – поторопил ее Ёрш. – Времени у меня не так много осталось.
Они нашли Дария там, где оставили, – в огромном снежном «кургане».
