Обойдя двор, они прошли вдоль забора, утопая по колено в снегу, перелезли через частокол и, прячась в тени облетевших деревьев, пробрались к конюшне.
Постройка была добротная, внутри тепло оказалось, лошади стояли в отделенных друг от друга стойлах. Может, как человек Иван гниль гнилью, но как хозяин точно ответственный. Животные ухоженные, шерсть блестит, бока лошадей лоснятся.
Загвоздка в том, что не всякая лошадь мертвеца повезет.
Стоило Дарию подойти ближе, как животные заволновались, попятились, уши к головам прижали, одна жалобно ржать начала.
Варна разочарованно обвела стойла взглядом и увидела невзрачную кобылку, серую, с черной челкой. Стоит себе, сено жует, даже ухом не повела, когда подружки ее с ума сходить начали.
– Ну, выбор сделан. – Варна сняла со стены узду и поманила лошадь к себе.
– Коротконогая она какая-то.
– С тобой выбирать не приходится. Радуйся, что хоть такую нашли.
Она накинула на спину животного потник, стремя, наложила седло, Дарий занялся главной подпругой.
Управились быстро, вывели лошадь на улицу, кое-как уместились вдвоем на ее спине. Выехали через ворота для скота, чтобы Иван не увидел, как у него скотину воруют. Если повезет, животное они вернут в целости.
Верхом добрались до леса гораздо быстрее. По пути остановились, чтобы осмотреть место, на котором нечисть устроила пляски. Нашли клочки яркой ткани, пару бусин, но ни намека на то, что это могло быть. Варна учуяла запах колдовства, но очень слабый.
Над деревней все еще клубилось лиловое марево, но высоко, к домам не опускалось.
Привязав лошадь к дереву, они вошли в лес. Ни капли не удивились бы, исчезни тело перевертыша, но нет, нашли быстро, по старым следам. Лежал окоченевший, снег под волком пропитался кровью.
Варна присела рядом с трупом, перевернула его на спину и скривилась – внутренности выпали из брюха. Как и вчера, ничего странного не заметила – перевертышу вспороли живот, может, мечом, и…
– Края.
– Дарий провел пальцем по почерневшему срезу. – Они обуглились.
– Хочешь сказать, его горящим мечом убили? Светозарные? – Варна задумалась. – Почему в деревню не приехали? Ребенка не забрали?
– Чего на меня смотришь? Я знаю не больше, чем ты. – Дарий пожал плечами. – Пройдем по кругу?
Сказано – сделано. Пошли по дорожке, вытоптанной Машкой. Судя по всему, ребенок несколько часов круги наворачивал, да еще и с ношей.
