Дождавшись, пока названый отец уснет, Владлен выбрался из-под навеса, запалил лучину и пошел прочь. Отойдя от костра, запахнул плащ, прибавил шагу. Идти предстояло не так уж и долго – до утра управится. Можно было Рыжа с собой позвать, да только он Варну поддерживает."
"Отец думает, что своего детства Владлен совсем не помнит, но это не так. Как можно забыть обезумевшую мать, которая сварила ребенка заживо? Аленка кричала недолго, но крик такой был, что до сих пор волосы на затылке дыбом встают. Мать продала душу, тварь пропащая, дитя угробила, а как она их лупила! Шрамы – лучшее напоминание о том, что всякое ведьмино отродье должно быть убито.
Раз им так нужен этот мост, пусть придут и остановят его! А если Варна с ними заодно… Он и за ней придет.
Владлен добрался до места намного быстрее, чем думал. Прежде чем из-за деревьев выйти, огляделся – вдруг кто-то поджидает его в темноте. Не увидел ничего подозрительного, с облегчением вздохнул и пошел прямиком к мосту. Стоит, зараза, новехонький, будто его только вчера сложили.
Подошел ближе, дотронулся до опоры, на которой навес держался, но тут же руку одернул – горячая!
– Что за…
Только сейчас заметил, что от воды пар поднимается, да такой густой! Издалека показалось, что туман это, но нет! Кипит река, пузырями исходит!
– Морок проклятый. – Владлен отступил на шаг, сжал кулаки. – Не отвадить вам меня! Раз пришел, значит…
– Уходи.
Голос резанул слух – хриплый, на собачий лай похожий. Владлен обернулся да так и замер с открытым ртом.
Стоит перед ним девица, две косы русые на плечах лежат, смотрит на него, не моргает. Наряд на ней чудной – вся в кожу затянута, на плечах плащ меховой, сапоги высокие, до колен. На поясе меч висит, голова стальным обручем увенчана. Губы сжаты, глаза прищурены, скулы так выдаются, что на щеках тени от них лежат.
– Что за тварь ты? – Владлен не отступил, но к оружию потянулся. – Отвечай!
– А у меня к тебе тот же вопрос. – Она сложила руки на груди, ноги шире расставила. – Что делаешь здесь в такую ночь?
– В какую это «такую»? Ночь как ночь, гуляю! – Он пожал плечами.
– Коляда по земле рыщет.
Ему показалось или она усмехнулась?
– Рыщет, рыщет Коляда, ищет, ищет ребяток… – пропела незнакомка. – В лесу вырос, что ли, раз не знаешь об этом?
– Такая здоровая вымахала, а все веришь, что боги старые показываться люду простому могут!
Расхохоталась девица, махнула рукой и ближе подошла. Владлен отступить хотел, но сдержал этот малодушный порыв.
