– Можно, – смилостивился Вирджиль.
Он, не торопясь, закончил с документами и принялся за пасьянс.
– Ты и на этот раз заранее знаешь победителя и проигравшего? – наблюдая за рокировками, полюбопытствовал Максимилиан.
– Знаю, милорд, – и не подумал скромничать Вирджиль.
Лорда развеселила самоуверенность друга.
– Так, может, тебе уже и окончательные итоги отбора известны?
– А вы сомневаетесь? Я ведь ещё ни разу не ошибся с предсказаниями.
Что правда, то правда.
– Как ты это делаешь?
– Наблюдательность и логика, милорд.
– Да? Ну и что же тебе подсказывает наблюдательность и логика по поводу окончательных итогов отбора?
– Когда у вас есть выбор из нескольких вариантов, милорд, – церемониймейстер разложил фотографии девушек в ряд, – вы предпочитаете тот, что лишает вас сна.
– На что это ты намекаешь, Вирджиль?
– На кофе, милорд, – невозмутимо ответил друг, отхлебнув из своей чашки ромашковый чай.
Сразу после завтрака девушек собрали в Малом Зале, чтобы объявить условия нового конкурса.
В этот раз никто не пытался угадать, каким будет задание. Даже наблюдательная Хлоя не выдала ни одной версии. Видимо, не заметила никакой подозрительной активности Вирджиля. Да даже если бы и заметила, это вряд ли помогло. Организаторы конкурса уже успели доказать, что прогнозировать в какую сторону разыграется их буйная фантазия, невозможно.
Антонина с волнением поглядывала на дверь – появится ли Рунета. За завтраком её не было, и это означало только одно – лучше ей не стало.
Вирджиль и Максимилиан вошли в зал одновременно.
Тоня уже как-то привыкла, что каждый раз, когда Лорд оказывался в поле её зрения, у неё сжималось в груди. В этот раз случилось то же самое – сердце привычно ёкнуло.
Мать Рунеты подскочила с места навстречу вошедшим. Что-то поведала им взволновано вполголоса. По обрывкам долетевших до Тони фраз стало понятно: Пенелопа объясняет, что дочь отсутствует по уважительной причине – приболела. Но мать передаст ей всё, что скажут организаторы конкурса. Вирджиль и Максимилиан понимающе покивали, и успокоившаяся Пенелопа вернулась на место.
"
"Церемониймейстер, как обычно, начал издалека. Рассказывал о том, что будущая супруга Лорда должна иметь множество важных качеств, из которых не последнее место занимают такие как коммерческая жилка и творческий подход к делу. Тоня физически ощущала, как скрипят мозги девушек, пытающихся угадать, к чему клонит Вирджиль, и в какую головную боль выльется им эта «жилка» и «подход».
