— Ты боялась, что я не вернусь за тобой? — Догадалась, наконец, Мария и получив подтверждающий кивок тяжело вздохнула.
С одной стороны она понимала девочку, но с другой… ни жилья, ни еды…. вот и что теперь с ней делать?
— Я же обещала, что вернусь, — укорила она смущенного ребенка, но, заметив упрямо поджатые губы, вздохнула и тут же решила сменить тему, — и что, ты все три дня шла за мной? — поинтересовалась с любопытством.
— Ага, — кивнула Кора, — было трудно. Куда ты идешь? Почему не стала строить хижину?
Мария Александровна внимательно посмотрела на девочку и снова тяжело вздохнула.
Учитывая, что вернуть ребенка в поселение уже не получится, скрывать планы на будущее было глупо.
— Я иду в горы, — сказала она честно, — мне страшно в лесу, поэтому я хочу поселиться где-нибудь в пещере.
Кора охнула и округлила глаза.
— А как же кОты? — выдохнула она, делая ударение на первый слог, — все знают, что это их горы.
КОты…. кОты…. попыталась вспомнить женщина. Перед глазами промелькнуло крупное, гладкошерстное, гибкое тело однотонно — темного окраса.
— Пантеры что ли? — задумчиво пробормотала она и нахмурилась. Возможное наличие хищников в горах Марию, конечно, не удивило, но представлялось чем-то абстрактным, из разряда 'не страшнее чем в лесу"", а тут конкретное и опасное доказательство. Впрочем, как ни крути, а выхода женщина все равно не видела. Хотя, может быть сработало врождённое упрямство.
— Ну и ладно, придумаем что-нибудь, — сказала она как можно оптимистичней, обняла девочку за плечи и протянула ей пару оставшихся орехов, — ешь уже и спи — завтра дорога тяжелая будет, в гору….
так что ты спи, а я тебя караулить буду.
— И не вернёшь обратно в поселение? — тихо уточнила девочка и потерла подозрительно заблестевшие глаза грязным кулачком.
Марии оставалось лишь закатить глаза и поморгать, что бы самой не заплакать от жалостливой картины.
— Нет. Не верну, — заявила она твердо, — теперь ты моя и я никому тебя не отдам.
7. Путешествие
Утро началось рано.
Внимательно осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Мария разбудила так и спавшую у нее в объятиях Кору, и они аккуратно спустились вниз. Пока девочка делала свои утренние дела, женщина с болезненной гримасой и отчаянно зевая, пыталась размять затекшее тело. Поспать, учитывая ответственность за ребенка и неудобность положения, удалось мало и Мария очень надеялась, что они все же доберутся сегодня до вожделенной пещеры.