Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза – я с вызовом, он с какой-то глухой тоской. Дознаватель выпустил мою руку, я повернулась и пошла было прочь, когда услышала:
– Вы знали её, мою Генраиету? Там, в вашем мире… Это ее эрсл. Это Тульчия, я не могу ошибиться.
Не знаю, что именно – вселенская тоска во взгляде этого сурового мужчины, или откровенная боль, что звучала в глухом голосе, – заставило меня вернуться и произнести:
– Вы, кажется, приглашали меня на обед, Бран?
Маленькая, уютная трактирия, действительно, оказалась совсем рядом с академией.
Мы расположились в укромном уголке почти пустого зала, за цветочной кадкой. Сделали заказ, и когда подавальщица принесла еду и удалилась, Бран провел несколько пасов руками и вокруг нас замерцал прозрачный купол.
– Просто щит от чрезмерно любопытных. – объяснил он.
Я неспешно жевала вкуснейшее тушеное мясо с какими-то нежными овощами светло-голубого цвета, и не знала, с чего начать разговор.
Бран проглотил очередной кусок огромного стека с кровью и с нажимом поинтересовался:
– Как называется ваш мир, Елизавета?
– Земля.
Мы так его называем. – и задала свой вопрос. – Кто она для вас, эта Генраиета?
Дознаватель усмехнулся:
– Будем меняться вопросами? Ладно. Это женщина, которую я когда-то любил. Откуда вы ее знаете?
Подумав, я ответила:
– Я не знаю женщину с таким именем, но в моем мире рядом со мной жила женщина по имени Генриетта.
– Она всегда жила одна. – зачем-то добавила я торопливо. – Только с собачкой. – я кивнула на Тучку, удобно развалившуюся возле моей ноги.
В этот момент узкий луч солнца пробился сквозь затянувшие небо облака, ударил в стекло трактирии и на миг ослепил сидевшего передо мной мужчину. Уворачиваясь от его света, Бран слегка повернул голову и наклонил лицо.
Я ахнула:
– Это вы! Вы на том портрете, который висел у Генриетты Теодоровны дома! Портрет молодого мужчины в старинной военной форме. Там у вас на шее необычный кулон.
Чуть помедлив, мужчина оттянул ворот своего камзола и достал висящий на цепочке ярко-красный неправильной формы треугольник с синим камнем по центру:
– Это она сделала для меня.
Артефакт на счастье.
Я молчала, просто глядя на мужчину, не зная, что и сказать. Аппетит пропал начисто – я отодвинула тарелку и спросила самое для меня важное:
– Что такое эрсл?
– Это очень мощная и редкая, а потому безумно ценная энергетическая сущность, приходящая к нам с изнанки миров. Никто не знает, почему они приходят к тому или иному человеку или ведьме.
