Дарис лег рядом, обнял, прижал к себе и убаюкал своим размеренным дыханием.
***
Дворец Тэджуна Мудрейшего встретил Дариса косыми взглядами драконов и криком хозяина.
— Легкомысленный мальчишка! Почему не послушал меня? Я говорил, что не время думать о женщинах. Посмотри, куда тебя завела эта интрижка! Из-за своей привязанности ты отказался выкупить “Волшебный щит” и принес Ордену убытки! И продолжаешь упорствовать, продолжаешь таскаться к своей ведьме! — гремел Дракос Тэджун. — Я запрещаю тебе видеться с ней впредь.
Слышишь меня, Дарис Этерон? Я. Приказываю. Тебе. Бросить ее!
Дарис смотрел в пол и до боли сжимал кулаки, чтобы не сорваться. Панаген Этерон опередил его. Преподнес историю в выгодном для себя свете."
"— Почему молчишь? Ты понял приказ? — глаза Дракоса Тэджуна горели яростью, ноздри раздулись.
Голос старейшины рода клонил к земле и требовал полного подчинения. Сопротивляться ему было невозможно.
— Я понял приказ, Мудрейший, — сказал Дарис. Сказал и поднял глаза. — Но выполнять его не буду.
— Что???
Дракос Тэджун раздулся, одежда на тем затрещала, но он все-таки остался в человеческом облике.
— Со всем уважением, Мудрейший, я не буду выполнять ваш приказ. “Дракон без Ордена — не дракон”, не так ли? Я изгнан, я больше не принадлежу ни одному Ордену. Мне некому подчиняться. Тэджун-ли, мы теряем драгоценное время… Простите с вами все хорошо? Может быть позвать целителя?
Дракос Тэджун осел на пол и выпучил глаза. Он и думать не думал, что это так работает.
Что изгнанный дракон может легко ослушаться приказов Старейшего и не рассыпаться при этом пеплом! Признаться, он, как и все остальные, считал, что написанное в Уставе — это большей частью красивые слова. Говоря современным языком — пропаганда вперемешку с правдой… Но перед ним стояло живое опровержение. Оказывается, текст Устава был подобен сильнейшему заклинанию! Тэджун отмахнулся от предложения Дариса позвать лекаря и уселся, скрестив ноги.
— Уходи. Ты еще более никчемный, чем твой отец, — сказал он.
Дарис вспыхнул, но все же остался. Да, уйти хотелось, но без помощи горных драконов не обойтись. Артан погрузится в хаос и тьму. А ему так хотелось мирной, спокойной жизни! Вставать рано и готовить завтрак. Любоваться, как его трудолюбивая ведьма с наслаждением пьет утренний бодрящий чай, закусывая его оладушками в меду или со сметаной… И ночами ему хотелось не спать, а…
— Я прикажу выгнать тебя силой, если не уйдешь, — продолжал Дракос Тэджун.