К счастью, вскоре показалась Ляля с небольшим гусиным стадом, вытирающая пот со лба:
— Уффф, устала! Там несколько таких вредных птиц, всё пытались отбиться. Да ещё драконы разлетались, совсем переполошили. Сбегай к Раде, помоги оставшихся собрать.
Меня напрягло упоминание драконов. С чего бы им тут взяться? Столица далеко, в деревне им делать нечего. Но при мысли, что дети полностью перейдут на лягушачий рацион, я отбросила все опасения и поспешила на опушку леса.
Глава 29
Рада бегала по лужайке, пытаясь собрать в кучу несколько гусей.
Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепались.
— Да что б вас! — ругалась эльфийка. — Летают тут, пугают всех.
Она задрала голову, высматривая что-то в небе. Я проследила за её взглядом и вздрогнула: среди облаков кружили четыре узнаваемые по книгам силуэты. К счастью, они удалялись в сторону столицы.
— Хватай тех двух гусынь и скорее в лес! — пропыхтела Рада, умудрившаяся пинками и длинной веткой погнать почти всех птиц в нужном направлении.
А я побежала за беглянками, устремившимися к речке. Они радостно гоготали и даже взмахивали подрезанными крыльями, пытаясь ускорить передвижение. Догнала их уже почти на берегу и сразу схватила за шеи, чтобы не дать себя ущипнуть.
— Вам помочь? — раздалось откуда-то почти из-за спины.
Под раскидистой ракитой сидел принц. Закатное солнышко подсвечивало свисающие ветви и вырисовывало кружевные тени на лице мужчины.
— Сссс… пасибо, — задыхаясь от бега и от испуга ответила я.
Афониан подошёл и умело свернул птичкам шеи.
Хотелось возмутиться по поводу жестокости, но потом вспомнила рыбу и лягушку… Да уж, запекание живой добычи более страшный вариант. А так несчастные пернатые хоть не мучились.
— Куда нести? — поинтересовался принц, переводя взгляд на меня и буквально расцветая: — Наконец-то я вас нашёл, милая девушка.
— Не надо никуда нести, я сама. И искать не нужно было, — буркнула я, выхватывая гусынь из сильных рук мужчины.
— Но я не мог забыть вас, совсем покой потерял.
— А я слышала, что искали вы свою истинную пару, пришедшую из другого мира. В газетах подробно пишут о неустанных усилиях королевской семьи. Вроде, даже награду обещали. Неужели где-то в наших краях скрывается? — не удержалась я.
В корзинке с пирожками Хеля на дно подстелила газету, которую мы с интересом изучили, пока дракончики спали днём. Маслянистые пятна почти не мешали читать новости королевства, щедро сдобренные очередными сплетнями.
