Из-за ее попыток вырваться толстяк пришел в бешенство и схватился за хлыст:
– Ах ты…!
– Прекратить! – холодно приказал демон-дракон. Его властный голос заставил работорговца побледнеть и замереть на месте. – Подойди.
Арда невольно обернулась, словно проверяя, точно ли к ней обратился Гранд Мастер. Другие рабыни, выставленные на продажу, жались в углу клетки, которой было обнесено торговое пространство. Еще несколько покупателей-магиков, среди которых были раканы, драконы и ксанфы, рассматривали других женщин и мужчин.
Рядом с Ардой никого не было. Значит, дракон обращался именно к ней.
– Мне повторить?
От тяжести его голоса задрожали коленки. Особой тяги исполнить приказ она не чувствовала, видимо, ей предоставляли выбор: или она подойдет сама, или ее заставят это сделать. Арделия сглотнула, запоздало вспомнив, что демоны-драконы владели Словом – особой магией, заставлявшей любого выполнить их волю.
Борясь с охватившим смятением, она шагнула вперед.
– Как тебя зовут? – И снова стайка мурашек по коже.
– Арделия.
– Слишком сложное имя для человека.
Арда сжала зубы, чтобы сдержать грубый ответ. Если этот магик купит ее, он ведь не придумает ей взамен нелепую кличку, чтоб было проще?
Когда-то Арделия гордилась своим именем, необычным для людей. Сейчас же оно казалось ей нелепым. Но, по сути, имя было единственным, что сейчас она могла еще по праву считать своим. И память о матери, которая нарекла ее.
Мать Арды была раканкой – магиком, владевшей одной из стихий. Когда-то она сбежала из дома, чтобы выйти замуж по любви за отца Арделии – обычного человека.
Они жили дружно, но бедно. Впрочем, это не помешало Арде мечтать о любви, поэтому она и уговорила дядю согласиться на ее брак, когда Мэт – теперь уже бывший муж – сделал ей предложение.
Демон-дракон провел рукой по ее волосам. Арда снова посмотрела на него. Килеск создавал жуткое впечатление: взгляд его пронзительных желтых глаз выворачивал наизнанку, но на его лице при этом не проступало ни единой эмоции.
Арделия будто стояла рядом с диким ульем, гудящим от ос. Одно неверное движение – и умрешь мучительной смертью. Тебя убьют без сожалений и сомнений, просто потому, что так велит инстинкт.
Мужчина опустил руки и внезапно развернул ее. Арда чуть не задохнулась от страха и неприязни.
– Стой смирно.
Она ожидала, что дракон тут же начнет ее трогать, проверяя качество товара, но вместо этого он лишь легонько погладил большое родимое пятно у нее на плече.
