Специалист по проклятиям жил недалеко, и пять минут езды прошли вполне спокойно. Арда даже понадеялась, что начала привыкать к отвратительным самодвижущимся повозкам, когда карета остановилась возле маленького дома, утопающего в зелени.
Невольно засмотревшись на благоухающие розы, Арда не заметила, как дверь раскрылась сама собой, впуская посетителей внутрь. Ее охранники двинулись следом, но тут же были остановлены низкорослым тучным ксанфом, встретившим их в доме.
– Ждите за дверью! Только девушка! – противно прогнусавил он.
– Я не буду работать, если в доме посторонние!
– Господин Хаара приказал нам не отходить ни на шаг, – попытался возразить один из охранников, за что был удостоен свирепого взгляда коротышки.
– Вы собьете все эманации! Никаких посторонних! Или сами объясняйтесь с господином Хаарой, почему работа не будет сделана!
Переглянувшись, раканы все же остались за дверью.
– Идите за мной, – буркнул ксанф Арде и, отвернувшись, быстро зашагал вглубь дома.
Она закатила глаза. Ни поздоровался, ни представился. Впрочем, наверняка он знал, как ее зовут, а его имя ей, очевидно, без надобности.
Ксанф остановился перед дверью в комнату и придержал ее, пропуская Арделию. Она удивилась такой галантности, совсем не вязавшейся с предыдущим поведением, но все-таки вошла.
– Спасибо… – Арда замерла, не веря своим глазам.
Дыхание сбилось, в голове на миг зашумело. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.
В центре комнаты, опираясь на трость, стоял Леонид Килеск.
– Попалась, – мрачно констатировал демон-дракон, не отрывая от нее пристального взгляда нечеловеческих желтых глаз.
Арделия инстинктивно сделала шаг назад.
– Закрой дверь с той стороны и жди приказа. – Словно во сне она услышала, как Леонид обратился к ксанфу.
Специалист по проклятиям поспешно закрыл дверь комнаты, оставляя их с Килеском наедине. Словно завороженная Арделия смотрела, как, опираясь на трость, он медленно приближался к ней, прожигая душу невозможным драконьим взглядом.
– Здра-вствуй-те… – от нервного озноба она даже начала заикаться. Хотя и не понимала: почему она сейчас так переживала? Почему боялась его?
Леонид подошел вплотную. Поднял руку, убирая с ее лица прядь, выбившуюся из прически, и провел кончиками пальцев по ее щеке.
– Здравствуй, – прошептал он. – Ничего не хочешь мне сказать?
Арделия замерла.
