Из реки я бледного, дрожащего мальчишку практически вытащил.
– Что? – тихо спросил я.
– Ус-стал, з-замерз-з, а еще ногу начало с-сводить…
– Ясно. Подожди, я сейчас.
Как бы ни болела у меня душа за воспитанника, но нужно было разведать обстановку. Я стрелой метнулся в заросли кустарника, затем дальше в поле, в сад… Минут через пять, когда я вернулся к мальчишке, то мог с уверенностью сказать, что на этом берегу реки ни построек, ни орков с ящерами поблизости не было.
Подхватил на руки дрожащего мальчишку и отнес вглубь зарослей.
Там растормошил мешок с одеялами (мне все-таки удалось его почти не намочить) и закутал Сажу с ног до головы. Прислонил к бледным губам парня фляжку.
– Пей.
Эрих сделал большой глоток и тут же закашлялся. Глаза его в изумлении раскрылись, губы порозовели, лицо пошло красными пятнами. Не думаю, что воспитаннику когда-либо доводилось пробовать столь крепкий горячительный напиток.
– Что это? – спросил немного оживший малыш.
– Это, Сажа, грана, – усмехнулся я, – напиток для настоящих мужчин.
Ну что ж, будем надеяться, что наш ночной заплыв увенчался успехом и от орков мы все-таки оторвались.
В следующие два дня ничего особенного не происходило. Ночью мы пробирались по бывшим эльфийским землям на восток, а днем прятались. И чем ближе мы подходили к Велайским горам, тем больше начинало меня снедать беспокойство.
После ночного купания Сажи в реке, которое, к счастью, для мальчишки прошло бесследно, я понял, что воспитанник может просто не выдержать путешествие по горам.
Одежды мы теплой так и не раздобыли, с припасами туго, карты гор тоже нет. А чтобы попасть в вольный город, Лайэн нам надо преодолеть несколько сотен километров по Велайским горам. Если учесть, что дорог там попросту нет, что я знаю лишь общее направление пути, – эта затея начинала попахивать самоубийством. И если сам я, может, и решился бы на такое путешествие, то тащить за собой на погибель сорванца…
Ну а помимо прочего, в горах живут свои хищники, есть хитроумные гномьи ловушки, да и сами бородатые коротышки неизвестно как могут отреагировать на наше вторжение.
Не говоря уже о том, что можно просто попасть под лавину или обвал, упасть в пропасть или замерзнуть насмерть.
Раньше я об этом как-то не задумывался, от дельты Велайи до гор было не менее десяти дней пути. Я не хотел загадывать, да что там, толком не верил, что нам вообще удастся добраться до гор. И вот теперь я отчетливо видел снежные пики на западе.
