– А ты еще не догадался? Это была проверка.
Я мысленно выругался. Лишь сейчас я понял, что вэры сознательно старались не наносить мне серьезных увечий и несовместимых с жизнью истинного вампира повреждений.
– И каков результат?
– Все так, как я и думала. Ты почти не уступаешь вэрам ни по скорости, ни по силе. И с регенерацией у тебя тоже все в порядке. Я уверена, что если бы выставила против тебя всего двоих противников, то ты бы смог разыграть партию с лучшим результатом.
Как это в духе Ларданы! Приказать избить сына до потери сознания, чтобы проверить его силы.
Интересно, а если бы я оказался слабее? Если бы мать разочаровал? Она бы остановила своих цепных псов или продолжила и дальше смотреть, как из меня делают отбивную?
– Возможно, – не стал спорить я. – Но как бы то ни было, я проиграл.
– Троим! – подчеркнула Лардана. – Это очень и очень впечатляющий результат.
– К чему все эти проверки? Я и так, если ты не заметила, направлялся к тебе.
– Я догадалась. А что касается моих исследований, то ты тоже все вскоре поймешь.
Следуй за мной! – И княгиня уверенно направилась по улице, она даже не обернулась, чтобы проверить, следую ли я за ней.
Разумеется, бежать за Ларданой вприпрыжку я не собирался. После всего случившегося последнее, чего бы мне хотелось, это оказаться в резиденции князя.
– Подожди.
Вэрина остановилась, обернулась. На лице женщины отразилось легкое недовольство, но Лардана быстро взяла себя в руки.
– Что?
– Я предпочел бы побеседовать на нейтральной территории.
– Мальчик мой, – усмехнулась княгиня, – весь Лайэн, вся долина озера Лайа – это наша территория. Так что, вольно или невольно, тебе придется играть по нашим правилам.
– И все же. Знакомиться с моим отчимом у меня сейчас нет ни малейшего желания.
– Джаред!
Я сделал несколько шагов вперед. Остановился лишь тогда, когда мое лицо почти коснулось лица вэрины – роста мы были одинакового. Почувствовал, как напряглась свора Ларданы, как вэры изготовились к прыжку, чтобы… Оторвать! Сломать! Смять! Разорвать меня на куски! Но мать не отшатнулась, не отступила, не сделала даже крохотного шажка назад, лишь легко взмахнула рукой, призывая к спокойствию свиту.
– Так что, Джаред, что? – выдохнула она мне в лицо.
Сильно рискую. Но я должен знать, что приготовила для меня мать, пока ловушка окончательно не захлопнулась. Пока есть крохотный шанс, что я сумею выбраться."
"– Я всего лишь хочу поговорить на нейтральной территории, – медленно произнес я.
