Когда Ванесса объясняла ей роль Королевы во время званого обеда, Айа иногда забывала, что речь идёт о ней. Она была счастлива тем, что ей еще не приходилось исполнять свои королевские обязанности и единственный аристократ, с которым довелось тесно общаться — это Ванесса. Оказалось, перед отъездом Риган распорядился, чтобы девушка прибыла во Дворец для исполнения обязанностей личного помощника Королевы. Отказаться от высочайшего распоряжения Ванесса не могла, и Айю поначалу это беспокоило. Но дочь Надара ни разу не выказала недовольства и пренебрежения возложенной на неё роли.
Ванесса была довольно чопорна, всё-таки, воспитание и голубая кровь давали о себе знать. Но, за фасадом сдержанности были тщательно сокрыты весёлый нрав и острый ум. Они быстро нашли общий язык и почти всё время проводили вместе, изучая бесконечные правила этикета, имена высокопоставленных лиц и их детей, а также бесконечный список обязанностей супруги монарха.
Тем не менее, пока существовала лишь одна обязанность, с которой Айа справлялась на ура.
От этой мысли она покраснела, а затем предалась лёгкой грусти. Риган отсутствовал вот уже больше двух недель. После встречи с ханаанскими посланниками он был сам не свой. Они с Браном собрались и уже вечером отправились в Капсикею. Она даже не успела как следует его расспросить.
Целыми днями её атаковывали мысли о том, где он сейчас, чем занимается, всё ли у него хорошо, скучает ли он по ней? Узнай он, что творится в её голове, решил бы, что она инфантильная дурочка. «И был бы прав» — твердило подсознание.
Потянув вверх рукав платья, она очертила кончиками пальцев свою брачную метку. «Риган». Тяжко вздохнув, Айа взглянула на Ванессу. Прекратив читать, та смотрела на неё с неодобрением.
— Прости… — сказала Айа.
— Это уже в третий раз. — заметила Ван, имея в виду её отстранения от реальности. — Может, хватит на сегодня?
— О нет! — воскликнула Айа. — Королевский приём всё приближается! А я до сих пор не знаю, к какому гостю обращаться первой, к министру или лорду…
— Но Ваше Величество постоянно витает в облаках.
— заметила Ванесса. — Так дело не пойдёт.
— Тогда давай сделаем перерыв. Это ведь совсем не просто, слушать всю эту тягомотину.
— Особенно когда витаешь в облаках… — проворчала Ван.
Айа уже сложила губы в протестном «Но, это не так!», когда раздался писклявый голос Руна:
— Ты слышал?! — обратился он к Мике. — У них перерыв!
С победным рёвом мальчик вскочил с дивана, на котором они с Микой играли в шахматы.
