По катеру прокатилась легкая вибрация, внутренние системы зашумели, стартовая робо-платформа, на которой было пристыковано “Начало”, пришла в движение, разворачивая аппарат носовой частью вверх. Ия из технического отсека дала команду, что все подготовки к полету сделаны. Послышался сигнал открытия верхних створок ангара, и перед глазами распростёрлось желтоватое безоблачное небо Зитара.
- Отправляемся, - прошептала я. Руки привычно запорхали по сенсорам капитанской гало-панели. Толчок. Сирены отстыковки. Давление в висках.
Все мышцы в теле напряглись, как перед прыжком с большой высоты. Кира рядом со мной тихо охнула и вжалась в кресло.
Катер стремительно набирал скорость. Минута, две, три, четыре.
- Открывай глаза, Кира, - улыбнулась я, когда планета Зитар осталась позади - добро пожаловать в космос. Давно не летала?"
"- Давно, - кивнула девушка, - и никогда не сидела в капитанской кабине. Мне обязательно каждый раз...
- Вовсе нет, - мотнула я головой, - обычно достаточно твоего присутствия в аналитическом отсеке.
Кира кивнула и всмотрелась в казавшееся бесконечным пространство впереди.
- Что ты думаешь об этом заказе? Не жалеешь, что согласилась на него. Дело кажется каким-то...мутным... Этот транспортник, который миранцы преследуют....
Я ввела в панель несколько команд и развернулась к ней.
- Знаешь, пришлось делать выбор между тем, чтобы застрять на Зитаре с этими разбирательствами по Ие или соглашаться на этот сомнительный полет. У меня не было времени на всестороннюю оценку рисков.
Я пыталась защитить близкого мне разумного.
- Я знаю и уважаю тебя за это, - Кира серьёзно посмотрела мне в глаза, - но я с миранцев глаз не спущу, - пообещала она мне, - что-то мне подсказывает, что полет будет непростым.
Ох, Кира, наши предчувствия явно совпадают.
- Я считаю, что миранцам не важен сам транспортник или даже груз на нем, - сообщила я задумчиво, - им нужен кто-то на борту. Это личное, пусть даже майор пытался создать у нас ложное представление о причинах этого полета.
- Это теневое судно, - отозвалась Кира, - я кое-что проверила по предоставленным миранцами данным после того, как ты дала мне доступ, и сравнила кое-какие детали. По официальной базе...
- Я это уже поняла, - кивнула я, - но пока это не несет угрозы для “Начала” и команды, причины полета - это не наше дело. Наше дело - обеспечить доставку пассажиров к нужной точке. Это... скажем так, издержки частных межпланетарных перемещений. И...
