В памяти на долгий миг промелькнула моя простая короткая жизнь. Вот улыбается мама, вот папа подкидывает мое смеющееся взахлёб тельце, тёплый скулящий щенок в руках, мальчик впервые смотрит на меня каким-то особенным взглядом, невесёлая школа, веселая учеба в институте, маленькая свадьба, большое море, грустный развод... Конец.
Через несколько секунд заливающий всё свет потускнел, превратившись в мрак, а гул замолк.
Так это конец или как?
Я с опаской приоткрыла глаз.
ГЛАВА 2. Колющего-режущего, пожалуйста
В нос ударил густой влажный запах земли и леса.
Краем глаза я уловила яростно пылающие факелы, отбрасывающие на землю оранжевые тени, выхватила из темноты смутные очертания деревьев. С двух сторон меня надёжно держали воины, каждый крепко за предплечье.
Где я?
Мы стояли в центре круглой каменной площадки, окружённой полуразвалившимися мраморными колоннами, а вокруг колыхался незнакомый темный лес. Из раннего городского утра мы за минуту вошли в ночь. Вот только — куда? Количество вопросов во мне зашкалило настолько, что все они столпились у меня в горле, создавая толчею, и я не могла вымолвить ни слова, только глупо хлопала глазами.
Похитители двинулись прочь с освещенного пятачка к лесному сумраку, увлекая меня с собой. Я растерянно шевелила ногами, озираясь вокруг, но не видела практически ничего, кроме звёзд на небе.
«Такие яркие...» — успела глубокомысленно подумать, когда меня аккуратно, но без особых церемоний, приподняли, втолкнули в какую-то повозку и закрыли в ней.
Вот так просто, без единого слова.
Повозка тут же двинулась вперед, и я, качнувшись, осела, пытаясь хоть что-нибудь сообразить. Поведя руками, ощупала окрестности.
Просто деревянный куб, темный, без окон, хоть глаз выколи. Судя по лавкам вдоль бортов, в этой колымаге перевозили солдат-новобранцев. А если судить по запаху, иногда транспортировали и коз. Присев на жесткую деревянную лавку, я обхватила плечи руками и попыталась собраться с мыслями."
"«Это мне снится? Или я действительно в другом мире? Но почему и, главное, для чего? Может бежать? Но тут же возникает вопрос: куда? А если бороться, то: с кем? Какие глупости, я же никогда ни с кем не боролась.
.. Может меня сделают королевой как в сказке? Просто за то, что я — человек с оригинальными родинками?»
В такой благоприятный вариант верилось слабо хотя бы по одной простой причине: по-королевски со мной не обращались, хватали и тащили без разрешения, ещё и синяки на руках оставили.
