И запрещал мне делать то же самое.
– Ваше высочество, съешьте лучше листик салата, – посоветовал он, отправляя в рот аппетитный кусок жареной курицы.
Я стиснула кулачки:
– Но вы же говорили, что вам нравится, когда у девушки хороший аппетит!
– Именно так, – подтвердил он. – За исключением того дня, когда девушке предстоит отправиться на бал. Поверьте – ваше платье не выдержит ни грамма лишнего веса. Вы должны блистать сегодня вечером. И тонкая талия – залог того, что вы понравитесь приезжим принцам.
Я фыркнула:
– Но я вовсе не хочу нравиться каким-то принцам! Что мне за дело до них?
Он, почти не жуя, заглотил сырно-ветчинный рулет и промокнул губы салфеткой.
– Это вы зря, ваше высочество! Не понравиться будущему мужу – это уж последнее дело!
– Мужу? – изумилась я. – О чем вы говорите, ваше сиятельство?
– Ну, как же? – он потянулся к вазе за веткой винограда. – На бал по приглашению вашего батюшки приехали наследные принцы из двух соседних государств. Правда, приехали они с сёстрами, надеясь, что одна из них станет женой здешнего принца.
Но поскольку принца у нас нет, им придется пересмотреть свои планы. Забавно будет поглядеть, как они станут соперничать друг с другом за вашу благосклонность.
– Что вы такое говорите? – возмутилась я. – Я только-только нашла родителей, а вы предлагаете мне тотчас же выйти замуж! С какой стати?
Он съел ягодку винограда и поморщился:
– Ох, какую же кислятину подают к королевскому столу! На месте его величества я бы сменил поставщика фруктов.
– Граф! – разозлилась я.
– Что, ваше высочество? Ах, да, мы же о принцах! Не сердитесь, принцесса, но вам придется когда-нибудь выйти замуж. И самое разумное – это выйти замуж за представителя соседней державы. Разве не так? Такой союз пойдет на благо обеим странам. Но не беспокойтесь – это случится не скоро. Вам не стоит опасаться брака, по крайней мере, до восемнадцати лет. Магический источник – прежде всего!
Я вздохнула с облегчением. Мне совсем не хотелось думать о каких-то принцах.
У меня давно уже был свой принц – пусть он и не носил такого титула. Надеюсь, титула герцога окажется достаточно, чтобы стать женихом принцессы Линарии?
Я думала о браке с Артуром как о чём-то решенном. Я уже не безродный подкидыш, и этот союз не станет для него мезальянсом. Я понимала, что неплохо было бы прежде узнать на этот счет и мнение жениха, но была уверена, что он не сможет устоять, когда увидит меня сегодня на балу. Надеюсь, он всё-таки здесь будет.
