– Насколько давно?
– Да уже лет сорок прошло со дня его безвременной кончины! Видите, как потускнели волоски?
– Да что вы говорите! – ужаснулся Леня. – Никогда бы не подумал! Шумело оно, как живое!
– Зря вы предлагали ему блюдечко с молоком, – продолжала Аглая Тимофеевна. – И вряд ли оно могло поместиться под вашим диваном… Эта шерсть принадлежит занзибарскому полосатому водосвину, а его взрослые экземпляры достигают полутонны веса!
– Удивительно! – воскликнул Маркиз. – Как же Вовочка сумел дотащить его до дома?
– Это и в самом деле удивительно! – согласилась с ним Аглая Тимофеевна.
– Особенно если учесть, что последний раз живого водосвина ученые натуралисты видели на берегу реки Лимпопо примерно в тысяча девятьсот восьмидесятом году. Правда, промелькнуло сообщение еще об одном экземпляре, встреченном туземцами десять лет спустя, но это вряд ли достоверная информация! Туземцы уверяли представителей прессы, что водосвин пробрался в помещение для выборов племенного совета и съел целую пачку избирательных бюллетеней, почему выборы были признаны недействительными…
Обезьяныш, который до этого был занят карандашами, переломал их все до одного и принялся нетерпеливо теребить хозяйку за плечо, пытаясь привлечь ее внимание.
– Сейчас, мой маленький! – ласково проворковала та и взглянула на часы: – Так что ничем не могу вам помочь! Вряд ли у вас под диваном находится вымерший водосвин!
– Что, и в зоопарках не осталось ни одного?
– Конечно, ни одного! – уверенно ответила Аглая Тимофеевна.
– Если только в Зоологическом музее…
– В Зоологическом музее? – переспросил Маркиз.
– Ну да! Там ведь есть чучела вымерших животных, а поскольку ваш водосвин давно уже умер… может быть, он именно оттуда? По крайней мере, это единственное достоверное объяснение!
– Боже мой! – Маркиз округлил глаза. – Неужели Вовочка притащил в дом чучело из музея? Тогда я действительно зря предлагал ему молоко… но хотя бы одно хорошо: если это чучело, то оно, несомненно, не представляет никакой опасности…
Михаил ехал в машине, внимательно глядя на дорогу.
С некоторых пор он ждал от жизни только неприятных сюрпризов. Жизнь и раньше его не слишком баловала, а уж теперь-то, когда после смерти отца с ним начали происходить странные события…
Конечно, он чересчур поддался эмоциям, когда выбросил письмо отца сразу возле конторы семейного адвоката. Это поступок глупого неуравновешенного мальчишки, но никак не взрослого человека.
