– Если бы вы не выбросили письмо отца… только из него я узнал о тайне, которую скрывают часы! Да, я поддался искушению, а кто на моем месте устоял бы?
– Значит, вы подобрали письмо, которое я выбросил? – возмущенно перебил его Михаил.
– Да, подобрал! – отозвался Аристарх. – Нечего разбрасываться важными документами! Вот это письмо! – И он бросил смятый конверт на траву.
«Дорогой сын! – читал Михаил. – Надеюсь, ты после моей смерти простил меня за те страдания, который я причинил твоей матери. Она-то меня простила, я знаю.
Я обещал оставить тебе наследство и оставляю самое дорогое, что у меня есть, – память о предках. К концу жизни я понял, что это – самое важное. Я очень надеюсь, что ты, самый младший из моих сыновей, поймешь это и отнесешься к моим словам серьезно.
Эти часы передавались в нашей семье от отца к сыну уже несколько поколений подряд. Несмотря на трудные годы, их сберегли. К концу жизни у меня появилось время, я провел небольшое историческое расследование и выяснил, что часы эти – непростые, прадед завещал их своим потомкам, как символ.
В них, в этих часах, содержится указание, как найти нашу семейную коллекцию драгоценностей, которые прадед, Михаил Евграфович Остужев, изготовил давно и спрятал в начале двадцатого века. Я не знаю, сохранилась ли коллекция, однако, чтобы найти тайник, нужно долго думать и рассуждать.
По зрелом размышлении, я пришел к выводу, что такое под силу только тебе. Так что дерзай, сын, только будь осторожен. Письмо это никому не показывай, люди вокруг злые и жадные.
Хочу думать, что ты – не такой, поэтому и оставляю часы тебе.
Если тебе улыбнется удача, если ты найдешь тайник прадеда, то помни, что коллекция эта фамильная, нужно беречь ее. Не для того прадед прятал ее так тщательно, чтобы коллекцию пустили по ветру.
Прощай навсегда.
Твой отец Арсений Остужев».
Михаил свернул листок. Руки его дрожали, снова одолел стыд. Как он мог быть таким дураком, что выбросил письмо, не читая? Его глупый порыв мог обернуться трагически, и сейчас жадные руки перебирали бы драгоценности, пожалуй, эта мерзавка нацепила бы их на себя… А Аристарх дарил бы их своим девкам, тот еще бабник! Хотя нет, при такой жадности, они тотчас продали бы все как можно быстрее…
Михаил представил, как эти двое сидят в полутемной комнате и ругаются, деля деньги, и глаза его блеснули:"
"– Вот что мне давно уже хотелось сделать! – Он с размаху ударил адвоката в глаз, развернулся и зашагал к дороге.
