В семь часов Ксюша с безумно бьющимся сердцем спустилась в гостиную следом за Артёмом. Он сказал, что нужно обязательно надеть платье, поскольку мама всегда всех заставляет соблюдать такой дресс-код за ужином, и девушка, облачившись в платье и каблуки, чувствовала себя ещё более неуверенной.
Стол был уже сервирован и просто ломился от количества еды. Мать и отец ждали их внизу.
— Давайте не будем церемониться и пойдём ужинать! Я уже умираю от голода, — добродушно улыбаясь, предложил отец Артёма.
Все последовали за ним и стали занимать места.
Ксюша подняла глаза, спрашивая Артёма, куда ей сесть.
— Садись на моё место, — решил он и отодвинул стул, чтобы она села. — Я всё равно теперь ем только стоя…"
"Ксюша разместилась по левую руку от отца Артёма, напротив его матери, а молодой человек пошёл к барной стойке на кухне, где для него был накрыт отдельный стол. Оттого, что он был так далеко от неё и она не ощущала его такой необходимой сейчас поддержки, она чувствовала себя ещё более неловко, чем днём, когда они только приехали, и даже аппетит, появившийся у неё от обилия свежего соснового воздуха, пропал.
Девушка скромно сидела на стуле. Отец Артёма спросил её:
— Что вам положить, Ксения? Что вы любите?
Он назвал её так, как называл её отец, когда сердился, и сердце бешено заколотилось в груди, но когда она всё-таки подняла на него глаза и прочитала в них такую важную для неё сейчас поддержку, то смущённо улыбнулась и пожала плечами.
— Тогда я вам положу на свой вкус.
Попробуете и скажете, что понравилось, а что нет.
Он положил ей в тарелку кусок мяса, несколько салатов и ещё какие-то закуски. Чтобы снять неловкость, он начал рассказывать какую-то историю из своей жизни, и Ксюша почувствовала, что невероятное напряжение слегка отпустило её.
— Расскажите, где вы учитесь? — поинтересовался он, с любопытством смотря на девушку.
— В Герцена на филологическом.
— И кем вы будите?! Учителем? — с иронией спросила мать Артёма.
— Да.
— Что в этом плохого?! — вмешался в разговор Артём.
— Ну, если Ксюша планирует успешно выйти замуж, то ничего, — не удержалась и съязвила женщина.
— Наташа!
Она улыбнулась и развела руками.
— Я ничего плохого не сказала.
— А чем занимаются родители? — продолжался допрос.
— Мой отец инженер, а мама бухгалтер.
Ксюша глубоко вздохнула от облегчения, когда этот ужин окончился. Она подошла к камину и стала рассматривать фотографии, расставленные на нём.
