— Ты помнишь, как умолял Прохора, нашего лесничего, отправить тебя в Тёмный лес на поиски семи коварных гномов? Ты тогда клялся всем и каждому, что точно знаешь, как будить спящих красавиц! — Светлана Николаевна кашлянула, спрятав в кулачке улыбку.
Фрол что-то неразборчиво пискнул и что есть силы дернул себя за бороду.
— Ты ведь помнишь, что я тебе строго-настрого запретила даже близко подходить к книгам?
Домовой горестно кивнул. Тем временем Светлана Николаевна взяла лежащий на столе колокольчик и громко позвонила.
Через миг дверь отворилась и в комнату вошёл дворецкий.
— Ваше сиятельство? — поклонился он, вопросительно взглянув на графиню.
— Василий, где ключи от запретного книжного шкафа?
— У меня, ваше сиятельство, — решительно заявил дворецкий и ещё раз поклонился.
— Позволь взглянуть, — протянула руку графиня.
Василий полез в карман сюртука, достал огромную связку ключей и начал её перебирать. Потом он вдруг замер и медленно убрал ключи обратно в карман. Его наливающийся кровью и праведным гневом взгляд обратился к Фролу.
Домовой мельком взглянул на дворецкого, ещё сильнее втянул голову в плечи и снова тихо заскулил.
— Я его на полу нашел, чес слово, — нервно затараторил он, проглатывая слоги. — Ты, наверное, обронил. Я уже нёс ключ к тебе, но вдруг заметил в шкафу большую красную книженцию с золотистыми буквами. Они так и сверкали на солнце. Я только краешком глаза хотел глянуть и не заметил, как день пролетел.
Фрол дрожащей рукой протянул Василию ключ.
— Я думал, мы с тобой друзья, — сдавленно прошипел дворецкий, выдергивая ключ из грязненькой ладошки домового.
— Никогда себе не прощу, что научил тебя читать!
— Прости, — прошептал Фрол и горько заплакал.
Светлана Николаевна подождала, пока домовой успокоится и продолжила:
— Ну а сейчас к главному: какую ты хочешь зарплату, Фрол?
Домовой от неожиданности громко икнул и поднял на графиню большие, полные слёз глаза.
— А что такое зарплата, ваше сиятельство? — испуганно промямлил он.
Графиня на миг потеряла дар речи, потом медленно встала, ухватившись побелевшими от напряжения пальцами за край стола и уставшим, но твёрдым голосом сказала:
— Ну все, с меня на сегодня хватит! Фрол, приступай сейчас же к уборке.
Чтобы к утру все было, как новенькое! Василий, впредь лучше следи за ключами. Встанешь с первыми петухами и проверишь работу Фрола. Спрошу с обоих!
Светлана Николаевна жестом поманила притихшего сына и вышла с ним из кабинета, громко хлопнув дверью.
