– Доброе утро, Джоан! У вас все в порядке?
– Все замечательно, миссис Харрисон! Просто распрекрасно!
Джоан повернулась, чтобы скрыться в доме. Дот зашагала в противоположную сторону. Миссис Харрисон раскурила сигарету и ядовито улыбнулась. Некоторых людей не мешает время от времени опускать на землю, чтобы не сильно свои носы задирали. А уж эта Джоан Симпсон – такая гордячка, каких еще поискать!
Время тянулось невыносимо медленно. Когда в три часа дня возлюбленные встретились, по своему обыкновению, в кафе «Паоло», Дот уже извелась и была вся на нервах.
Страшно возбуждена, зла и при этом в самом подавленном состоянии духа.
Они устроились, как всегда, в отдельной кабинке, и Сол немедленно взял обе руки Дот в свои. Она рассказала ему в общих чертах о своем разговоре с отцом, опустив, правда, самую главную подробность: отец ударил ее.
– Что ж, меня это ничуть не удивляет! – печально обронил Сол. – Хотя все это, конечно, очень грустно!
– Зато меня это сразило наповал! – взвилась Дот.
– Ну тогда ты просто не знала, где живешь… прятала свою голову в песок, подобно страусам.
Я здесь сталкиваюсь с таким отношением к себе буквально каждый день. Каждый божий день, понимаешь? Ты вспомни этого таксиста, который подвозил нас в Вест-Энд в наше первое свидание! Помнишь?
Дот зябко поежилась. Она была уверена, что грубые комментарии водителя не дошли до слуха Сола.
– И как ты все это терпишь, Сол? – невольно вырвалось у нее.
– Терплю, потому что знаю: на все нужно время. Нельзя в одночасье переделать весь мир.
Надо стараться навести порядок на том крохотном кусочке земли, на котором ты обитаешь. Вот я так и живу! Пытаюсь изменить жизнь к лучшему там, где могу. Борюсь с предрассудками, с невежеством… Словом, делаю что должно. А там будь что будет. Думаешь, моему предку было проще, когда он полюбил чернокожую Мэри-Джейн? Но он поступил так, как посчитал нужным. Невежество – оно везде невежество, и встреча с ним лицом к лицу везде непроста.
Дот почувствовала, как к ее лицу прилила краска.
Получается, что и ее отец тоже недалекий и невежественный человек.
– Ты, может, передумаешь, Сол, после того, что я рассказала тебе? Захочешь расстаться… Я пойму… честное слово! Я все пойму правильно…
Сол рассмеялся и прошелся указательным пальцем по ее ладони.
– Глупышка! Как все это может повлиять на меня? Или заставить расстаться с тобой… Я люблю тебя, люблю безо всяких предварительных условий и договоренностей. Моя любовь к тебе безмерна, всеобъемлюща.
