– Чего она от тебя хотела, эта старая карга? – полюбопытствовала Джоан у дочери, пока та раздевалась в прихожей.
– Да как обычно! Лишь бы время убить каким разговором…
– Я тут приготовила тушеное мясо для Уолли. А на десерт ему еще остался кусочек фруктового пирога.
– Он будет на седьмом небе от счастья! – улыбнулась Дот. – Обещал сразу же после работы сюда.
Минут черед двадцать в дверь позвонили, и в дом на всех парах ворвалась Барбара.
– Ух ты! Как вкусно картошкой пахнет! Ну что, принесла? Показывай!
– Ты хоть дыхание переведи! Не успела порог переступить, и сразу показывай! Платье наверху.
Подруги вихрем взметнулись по лестнице – все как во времена их детства и отрочества, все как прежде, и ворвались в бывшую спальню Дот. А вот и сам наряд. Висит на плечиках у двери.
Какое-то время Барбара безмолвно изучает работу Дот. Такого насыщенного голубого цвета она еще в жизни не видела.
– Примерить можно? – почти шепотом робко спрашивает она.
Дот молча кивает.
Барбара натягивает платье через голову.
Шелк струится и легко опадает, обволакивая все тело. Присобранный спереди корсаж держится на одной лямке, перекинутой через плечо. Полное ощущение того, что ткань сама драпируется широкими складками, подчеркивая все формы и изгибы фигуры. Особый акцент – осиная талия Барбары. Что-то в этом фасоне есть от греческой туники, что-то напоминает бальные туалеты от-кутюр. Но сидит платье превосходно! И смотрится тоже…
– Мне нравится, Дот! Очень нравится… Как я выгляжу?
– Как самая настоящая кинозвезда!
– Похожа на Грейс Келли?
– Точь-в-точь, подруга!
– Представляешь, как я стану прогуливаться по верхней палубе лайнера в этом наряде?
– Еще как представляю! Ты будешь неотразима… Пойду возьму пальто.
Барбара переодевается в свое платье, и обе со страшным грохотом сбегают вниз.
– Ну и ну! – недовольно ворчит Рег, не отрываясь от газеты. – Вы сейчас весь потолок в доме обрушите! Прямо как гиппопотамы какие-то…
– Прости, папа!
– Простите, мистер Симпсон!
Джоан сидит напротив мужа и держит на руках спящую Черрил.
– Куда это вы обе намылились?
– Пойдем прогуляемся немного. Я ненадолго, мама!
– Что ж, ступайте! Проветритесь… Я пока приготовлю клецки для Уолли… А отец в это время посидит с малышкой.
Джоан поднялась со стула и вручила безмятежно спящий сверток мужу. Тот неловко подхватил девочку обеими руками.
– И что мне с ней делать? – стал делано возмущаться Рег, заботливо проверяя локтем, чтобы головка ребенка лежала как следует.
