Видал кинул быстрый взгляд на пустой коридор и крепко сжал Софи в объятиях.
— Один поцелуй! — сказал он хриплым голосом и тут же осуществил свое желание.
Софи попыталась вырваться.
— О, милорд! — прошептала она. — Вы не должны этого делать!
Маркиз поудобнее обхватил обмякшую жертву и заглянул ей в глаза.
— Не следует испытывать мое терпение, красавица. Вы мне нужны. Поедете со мной?
Столь откровенная атака ужаснула бедняжку Софи. Она попыталась было сказать, что не понимает, о чем идет речь, но Видал резко перебил ее:
— О самом интимном, моя дорогая.
И запомните, в картах и в любви я не обманываю.
Софи ахнула. Видал жадно впился в ее губы. Софи хихикнула, ее смешок отчасти объяснялся кокетством, отчасти нервозностью (перед тем, как поцеловать, маркиз как следует встряхнул свою добычу). Сомнений у Видала не оставалось, и он залился торжествующим смехом.
— Я вижу, мы понимаем друг друга, — сказал он, вдоволь насмеявшись. — Теперь слушайте меня. Насколько я понимаю, вы уже знаете о происшествии, имевшем место прошлой ночью? Возможно, обстоятельства вынудят меня уехать из страны.
Софи испуганно всхлипнула.
— Уехать из страны? О нет, милорд!
— Я вас не оставлю, моя милая, обещаю. Я собираюсь взять вас с собой в Париж. Вы согласны?
Софи залилась жарким румянцем.
— Париж! — пролепетала она. — О, Видал! О, милорд!
Париж! Париж! Веселье, роскошные туалеты, мишура и блеск парижской жизни — не об этом ли она мечтала всю жизнь?
Видал легко прочел мысли суетного создания.
— Я богат, а ваша красота заслуживает куда большего, чем вас наградила судьба.
Я сниму для вас особняк, и для моих друзей вы будете хозяйкой дома. Во Франции к таким вещам относятся с пониманием. Я знаю многих, кто поступает точно так же. Решайте же, едете вы со мной или нет?
Врожденная практичность не позволила Софи ответить немедленно, но она уже дала волю своему воображению.
Картина будущей жизни в сказочном мире пленила легкомысленную красавицу в мгновение ока. Софи подумала, что в Париже можно и не стремиться к брачным узам, раз там столь терпимые нравы.
— Не знаю, что и сказать, милорд. Вы… я возражаю, чтобы вы увозили меня так поспешно. Мне нужно время!
— Времени нет. Если Кворлз умрет, с Англией мне придется распроститься. Либо вы соглашаетесь прямо сейчас, либо я поцелую вас и мы расстанемся навсегда."
"В голове Софи осталась лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы маркиз выскользнул из ее рук.
— Нет-нет, вы не можете быть таким жестоким! — всхлипнула она.
