— Руперт! — фыркнула ее светлость. — С тем же успехом можно обратиться к моему попугаю! Дорогая, нам ничего не остается, как все открыть Эйвону.
Леони покачала головой.
— Нет. Монсеньор ничего не должен знать. Я не вынесу, если он проклянет Доминика.
Леди Фанни устало опустилась в кресло.
— Я хотела бы переубедить тебя, Леони. В конце недели Эйвон вернется в Лондон и, когда узнает, что ты уехала вместе с Рупертом, тут же примчится с расспросами ко мне. Что прикажешь мне ему сказать?
— Как что?! Я отправилась навестить кузину Генриетту.
— А Руперт? Очень правдоподобно!
— Не думаю, что Монсеньор станет интересоваться, в Лондоне Руперт или нет.
— Помяни мое слово, дорогая, он все узнает. И по твоей милости я впутаюсь в эту мерзкую историю! Не стану я лгать Эйвону!
— Фанни! Милая Фанни!
— Я слишком стара для запутанных интриг. Если понадобится, я скажу Эйвону, что ничего не знаю ни о тебе, ни о Руперте и вообще ни о ком.
А Видалу можешь сообщить от моего имени, что когда он вздумает умыкнуть очередную девицу, то пусть не надеется на мою помощь. — Она извлекла из складок своего пышного платья пузырек с нашатырным спиртом. — А если ты посмеешь привести сюда Руперта, то у меня немедленно случится приступ меланхолии. — И с этими словами ее светлость величественно выплыла из комнаты, но через мгновение просунула голову в дверь. — А может, мне поехать с тобой? Как ты на это смотришь, дорогая?
— Нет! — отказалась Леони.
— Если Монсеньор обнаружит, что мы все исчезли, он сочтет это весьма странным.
— Будь по-твоему! — согласилась Фанни. — В любом случае, я не хочу лгать ему в лицо: Джастин сразу все поймет. Если ты решила путешествовать с Рупертом, то я ни за что не останусь дома. — Она исчезла.
Леони взяла со стола шляпку и подошла к зеркалу.
От леди Фанни герцогиня отправилась на улицу Полумесяца. Его светлость, по счастью, оказался дома.
Лорд Руперт сердечно встретил ее милость.
— А мне казалось, ты в Бедфорде, дорогая. Надоела деревня? Я тебя предупреждал. Старина Вейн редкостный зануда.
— Руперт, случилось нечто ужасное, и я хочу, чтобы ты мне помог, — перебила его Леони.
Лицо сэра Руперта тут же вытянулось.
— Чума побери этого мальчишку! А я-то полагал, что его нет в стране.
— Видала и в самом деле нет в Англии, — успокоила его Леони.
