Сгорбившись, он держал трость трясущимися пальцами, пока пытался устоять на ногах. Его глаза сказали все. Он слышал нас. Все до последней мелочи.
Мы с Джулианом поднялись с пола, выпрямив спины, как два непокорных панка, пойманных на краже в магазине. Джулиан выглядел потрепанно, с синяком под глазом и кровоточащей губой. Меня поразило, что в глубине души мы оба оставались все теми же детьми, соревнующимися за драгоценное одобрение отца.
– Возвращайтесь к работе, – прорычал мой отец, повернувшись к стоящим позади него сотрудникам.
Они переводили взгляд с Джулиана и меня на Ронана, который, как им стало известно, умирал. Люди побежали к своим местам с такой скоростью, что можно было подумать, будто их задницы пылают. Отец снова обратил внимание на нас.
– За все свои семьдесят два года жизни я никогда еще не испытывал такого разочарования, как сегодня. Я думал, что воспитал мужчин. Знал, что вы не всегда сходитесь во взглядах. И прекрасно видел, как вы обменивались грубостями и насмешками во время ужина в течение последних нескольких лет.
И меня ужасно опечалило, что Эмбер решила расторгнуть помолвку с Чейзом и так быстро сошлась с Джулианом, но я держал язык за зубами, зная, что, в сущности, вы оба хорошие люди, которым позволено совершать ошибки и учиться на них. Джулиан. – Он повернулся к моему брузену. Тот уставился в пол, быстро моргая. – С того момента, как мы приняли тебя в семью, мы души в тебе не чаяли. Ты мой сын, не меньше, чем Чейз.
Джулиан вскинул голову.
– Тогда почему ты отдал…
– Потому что он больше подходит для этой должности, – отрезал отец, стукнув тростью по ковру.
– Он работал усерднее и, честно говоря, допускал меньше ошибок. Его подход более аналитический, и в кризисной ситуации он не стреляет по сторонам без разбору. Он займет мое место, потому что, на мой взгляд, Чейз обладает набором навыков, необходимых хорошему генеральному директору. Ты эмоционален, Джулиан, и склонен к импульсивным реакциям. Если желаешь понять, почему я не могу доверить тебе пост генерального директора, достаточно вспомнить твое поведение за последние несколько лет или даже недель.
Насмешки над Чейзом, попытки настроить акционеров против него или заставить меня подписать контракт, пока я находился в полубессознательном состоянии – да, я все помню, – и публичное разглашение информации о моей болезни до того, как я был готов поведать об этом людям.
Джулиан застонал, закрыв лицо руками. Впервые за много лет он выглядел настоящим, уязвимым человеком.
