"
"— Сэр, — сказал он и неловко откашлялся. — Ранее… Меррит дала понять, что я уже сделал ей некое предложение и получил утвердительной ответ. Но я бы не поступил так, предварительно не обсудив вопрос с вами.
Выражение лица графа было трудно прочесть.
— Согласие отца не требуется в случае, если вдова выходит замуж повторно.
— Оно требуется мне, милорд, — ответил Кир. — Если вы считаете, что я стану для неё неподходящим мужем, ваше право об этом заявить, и я обязан прислушаться к вашему мнению.
Уэстклиф окинул его задумчивым взглядом.
— Без надобности перечислять очевидные трудности, с которыми вы оба столкнётесь. Лучше я спрошу, как ты планируешь с ними справляться.
Кингстон взял свой бокал бренди и встал.
— Боже милостивый, — весело проговорил он, — если разговор принимает такой поворот, плесну парню спиртного. Присаживайся в моё кресло, Кир.
Кир подчинился и сел напротив графа.
— У меня ещё нет продуманного плана, — признался он. — Но я сделаю всё возможное, чтобы защитить Меррит и позаботиться о ней.
Она ни в чём не будет нуждаться. Я стану прислушиваться к мнению Меррит и относиться к ней как к верной спутнице жизни. Я буду очень усердно работать и пожертвую всем, чем придётся. Если ей не понравится жить на Айлее, мы поселимся в другом месте.
Герцог отдал ему бокал бренди и присел неподалёку на массивный стол из красного дерева.
Уэстклифа поразили последние слова Кира.
— Ты готов уехать с острова? И у тебя нет сомнений, что Меррит стоит таких жертв?
— Конечно.
Такой, как Меррит, больше нет на свете. И я ни на минуту не перестану радоваться, что она у меня есть.
Кир впервые наблюдал у Уэстклифа такую естественную и широкую улыбку.
— Если ты говоришь так после её сегодняшнего выступления, думаю, вы поладите.
— Я горжусь тем, что она прекрасный стрелок, — заверил его Кир. — Но ей не нужно ничего доказывать. Я никогда не подвергну её опасности.
— Ты прекрасный молодой человек, — сказал граф. — Как бы то ни было, я всецело поддерживаю ваш союз.
Однако брак с одной из Марсденов может оказаться непростым делом, даже с такой добродушной женщиной, как Меррит. Позволь мне поделиться с тобой толикой с трудом обретённой мудрости…
— Будьте любезны, — с готовностью согласился Кир.
— Я довольно часто объезжаю своё поместью верхом, — сказал Уэстклиф. — И на каком бы коне ни скакал, я частенько отпускаю поводья, чтобы животное само нашло баланс и выработало собственный аллюр.
