— Макрей кинул на неё взгляд через плечо, выражение её лица вызвало улыбку на его губах.
— Секрет хорошего здоровья кроется в водорослях? — с сомнением спросила Меррит.
— Нет, миледи, он кроется в виски. Мы с моей командой каждый день выпиваем по глотку. — Увидев её растерянное лицо, он продолжил: — Виски — живительный напиток. Он согревает кровь, успокаивает дух и укрепляет сердце.
— Жаль, что я не люблю виски, боюсь, оно мне совсем не по вкусу.
Макрей выглядел потрясённым.
— Вы говорите о шотландском виски?
— Не уверена, — сказала она.
— Но, когда я его попробовала, у меня начал гореть язык.
— Значит, речь идёт не о нём, а о дешёвом пойле. Айлейское виски сначала может слегка опалить язык… но затем раскрывается полный букет вкусов, возможно, вы почувствуете привкус корицы, или торфа, или сладость мёда из сот, которые только достали из улья. А, возможно, оно навеет вам воспоминание о давней прогулке в канун зимы… или поцелуя, однажды украденного у возлюбленного на сеновале. Виски — это вчерашний дождь, перегнанный с ячменём в пар, который восходит, как блуждающий огонёк, а затем отправляется дожидаться своего часа в бочках из хорошего дуба.
— Его голос смягчился, став едва уловимым, как завиток дыма. — Когда-нибудь мы с вами выпьем виски вместе. Поднимем тост за здоровье наших друзей и за мир наших врагов… за утраченную любовь и за ту, что ждёт нас впереди.
Меррит заворожено на него уставилась. Её сердце быстро забилось, а лицо вспыхнуло во второй раз за этот вечер.
— Мы выпьем за любовь, которая ждёт впереди вас, — с трудом выдавила она, — но не меня.
Макрей склонил голову набок и задумчиво на неё посмотрел.
— Вы не мечтаете потерять голову от любви?
Меррит отвернулась и начала расхаживать по квартире.
— Мне никогда не нравилась фраза ""потерять голову от любви"", как будто это какое-то безумие. Прежде всего любовь — это выбор.
— Правда? — Макрей тоже начал блуждать по квартире. Он остановился у арочного проёма и заглянул в смежную спальню, в которой стояли кровать, комод и умывальник.
В углу за складной ширмой скрывались переносная жестяная ванна и современная уборная.
— Да, выбор следует делать на трезвую голову. Я не спешила выходить замуж, пока не нашла того, кто никогда не разобьёт мне сердце. — Печально улыбнувшись, Меррит замолчала, а потом добавила: — Конечно, моё сердце всё равно разбилось, когда пароход мужа затонул посреди Атлантики. Я ни за что не пройду этот путь снова.
