— Приятная? — девочка с подозрением прищурилась.
— Очень. Я нашла для тебя наставницу по магии.
Ксюшка состроила гримасу, словно съела лимон.
— Фе!
— Очень хорошая дама, иностранка с рекомендациями. Мне её давние знакомые посоветовали, сюрпризов с ней точно не будет.
Последнюю фразу княгиня сказала специально для меня, намекая на конфуз с испанкой."
"— Несправедливо, — Ксюшка сердито принялась складывать шашки в коробку. — Сами развлекаться да плясать, а мне опять учиться. Какая-нибудь старая карга приедет и будет указывать: туда не ходи, сюда не ходи, за котом не бегай.
Ничего, вот вырасту, буду, как дядя Костя, сама решать, что делать.
— Домой к родителям и сёстрам съездишь, пока мы в Муроме, — попыталась обрадовать девочку Марья Алексевна, но та лишь упрямо дёрнула головой.
— Здесь останусь, — заявила Ксюшка, — с Мурзилкой и бабушкой Настей. Дома скучно, сёстры играть не хотят, только о женихах разговаривают. Может, папа их тоже на бал повезёт.
— Бал?
В дверях показалась «сладкая» троица: мои ученицы и Вахвахова.
Упорные тренировки не прошли даром — если не приглядываться, то никогда не скажешь, что княжна ходит с помощью механизма. Кстати, на здоровье такая активная жизнь тоже сказалась: бледность ушла, в глазах появилась уверенность, и даже смеяться она стала по-другому. Свободнее и легче.
— О каком бале разговор?
— В Муромском дворянском собрании. Через две недели состоится.
Вахвахова всплеснула руками:
— Платье! У меня платья нет!
Гостиная в мгновение ока наполнилась гомоном, возгласами и суетой.
Оказалось, что нечего надеть всем, вот абсолютно, а времени практически нет и совершенно непонятно, что делать. Где найти хорошего портного? Где срочно взять ткани? Что делать с туфельками? А ведь ещё нужны украшения, веера и тысяча других мелочей, обязательных для приличного выхода в свет, даже провинциальный. Причём Марья Алексевна приняла самое живое участие в обсуждении. Будто из воздуха появились французские модные журналы, и разговор мгновенно перешёл на фасоны и расцветки платьев.
Ксюшка посмотрела на бурное обсуждение и неодобрительно покачала головой.
— Что-то я уже не хочу на этот ваш бал. Как-то скучно к нему готовиться.
Я согласно кивнул, и мы с девочкой тихонько сбежали из гостиной, пока нас не привлекли в качестве независимых «экспертов». Ксюшка отправилась гулять с Мурзилкой, а я занялся некоторыми делами.
Лукиан категорически отказался, едва услышал о поездке в Муром.