— Мне показалось, что я узнал ваши духи и послал цветы из нашего имения, где в это время года леса и поля полны первоцветами и фиалками.
К его удивлению, Хелена издала глубокий вздох и сказала с грустью:
— Как я вам завидую!
У Ричарда поднялась бровь.
— Завидуете, мисс Витли? Чему?
— Тому, что вы можете ездить в сельскую местность, когда пожелаете.
Он собирался начать протестовать и объяснить девушке, что большие имения не управляются сами собой. Но затем, решив узнать, чем были вызваны ее слова, спросил:
— Это звучит так, словно вы страстно хотели бы так делать.
— О, конечно хочу! С тех пор как я была ребенком, я уговаривала папу купить собственное имение. К сожалению, он всегда считал, что вполне достаточно два раза в год съездить в деревню дяди Дэниела.
— Но не для вас, как я понимаю? — спросил он, смеясь.
— Абсолютно нет! — воскликнула она. — Нанять коттедж на месяц летом и на две недели на Рождество не значит жить за городом. Мое самое большое желание — это чтобы отец уехал из города в какое-нибудь уединенное место, где он мог бы расслабиться и раз в жизни не слишком усердствовать.
"
"Все еще улыбаясь, Ричард заметил, что даже маленькие имения не управляются сами собой.
— Безусловно, нет, — согласилась она. — Я уверена, что управлять таким имением, как ваше, должно быть, очень трудно.
Он кивнул:
— Мне всегда хотелось заниматься разведением лошадей, но теперь, конечно, об этом не может быть и речи.
— Конный завод! — воскликнула Хелена с энтузиазмом. — Я однажды побывала на одном таком заводе, когда мы жили у дяди около Лэмбурна.
Лошади такие прекрасные существа, не правда ли? Подумать только, иметь собственную лошадь!
— Вы любите ездить верхом, как я понимаю? — спросил он, сделав заключение, что Витли, возможно, имели свои конюшни, и, соображая, не стоит ли послать кого-нибудь за чистокровными жеребцами, чтобы пригласить ее покататься верхом.
— Очень! И езжу всегда, как только у меня бывает возможность, — ответила она с пылом. — Но, к сожалению, только на взятых напрокат лошадях.
И поскольку моя кузина еще новичок, мы редко отваживаемся ездить дальше, чем до Грин-парка.
— Не до Роу?
Она грустно покачала головой:
— Джейсон иногда позволял мне сопровождать его туда, когда я была еще девочкой, но после его смерти мне редко предоставлялась такая возможность. — Она сделала паузу, а затем, повинуясь внезапному импульсу, нежно коснулась руки Ричарда и пробормотала: — Поверьте, милорд, я понимаю, что значит потерять близкого человека.
