Когда мы с дядей встали рядом со стариком, прикрывая ему спину, желающих продолжать бойню уже не нашлось: двое искателей остались лежать на асфальте, а остальные поспешно ретировались, оттаскивая истекающих кровью товарищей.
Последнюю точку в короткой схватке поставил повисший над улицей протяжный визг полицейского свистка. Урядник, дежуривший на входе в Таежный приказ, так и не удосужился вмешаться в потасовку и до сих пор лишь опасливо выглядывал из дверей, но у здания уже появились двое его сослуживцев — совсем молодой парень и мужчина с золотыми полосками на погонах.
Старший грозно топорщил завивающиеся кверху усы и даже достал из кобуры револьвер, однако никакого желания пускаться в погоню за уцелевшими искателями, похоже, не испытывал.
— Ну наконец-то, — проворчал дядя, убирая нож обратно в чехол на бедре. — Когда надо — не дождешься, а тут сразу прибежали…
Старик молча усмехнулся. Видимо, в Тосне стражей порядка не слишком жаловали. Блеск пуговиц и пряжек с двуглавым имперским орлом не внушал особого почтения, а револьвер в черной кобуре на боку годился разве что для самозащиты — но уж точно не лезть в схватку Одаренных и почти дюжины вольных искателей с ружьями и штуцерами.
Кажется, я понемногу начинал понимать о чем говорил дядя: Москва далеко, а воля государя — отнюдь не безгранична и уж тем более не всемогуща. И если где-нибудь в Новгороде дружина Белозерского обеспечивала какой-никакой порядок, то здесь, в тридцати с небольшим километрах от Пограничья, бал правили оружие, магия и крепкие кулаки.
И если с первым нам не повезло, то второго и третьего оказалось в избытке. Так что приближались урядники с некоторой опаской, хоть никто из нас даже не смотрел в их сторону.
— Матерь всеблагая… — пробормотал усатый, разглядывая тела на асфальте. — Что здесь случилось?
— На нас напали. — Я на всякий случай покосился на дядю. — И мы были вынуждены защищаться.
— Сами полезли на Одаренных? — Урядник нахмурился. — И как именно это случилось?
— А ты будто не знаешь, как это случается? — проворчал старик, вешая топор обратно на пояс.
— Слово за слово, потом кто-то за нож — ну и понеслось.
— Позвольте нам делать нашу работу, ваше сиятельство. — Усатый, поморщившись, убрал револьвер в кобуру. — Я ведь должен заполнить протокол.
— Твоя работа, любезный — следить, чтобы всякие сукины сыны не лезли к достойным людям! А уж если есть желание кого-то допросить — прогуляйся на соседнюю улицу.
