А за ней уже Горчаковых вотчина, князя Ольгерда Святославовича.
— Ольгерда? — переспросил я. — Странное имя.
— Варяжское… У него вообще все странное. Но мужик хороший, правильный. А дочка у него — м-м-м… — Жихарь мечтательно прикрыл глаза. — Но не про нашу с тобой честь — где княжна, а где простые гриди.
— А с другой стороны у нас что? — Я, не сбавляя шага, развернулся. — На востоке?
— Там государевы земли. Город Орешек, по дороге километров тридцать отсюда. И крепость на самом берегу Ладоги. Говорят, по весне из озера такая дрянь на нерест лезет — даже смотреть страшно.
— Жихарь поежился, втягивая голову в плечи. — Тут никакая дружина бы не справилась. Но у солдат-то и картечницы, и пушки, и маги в гарнизоне…
Чем дальше мы уходили от Гром-камня, тем больше я убеждался, что не ошибся с провожатым. Все четверть часа он болтал без умолку, но по большей части по делу. И пусть энциклопедических знаний Жихарю определенно недоставало, жизнь на Пограничье он знал не хуже дяди. А в чем-то, пожалуй, и получше.
Издалека Великанов мост казался почти величественным сооружением, однако вблизи выглядел потрепанным и уставшим. Каменная кладка опор кое-где обвалилась, от ограды остались одни воспоминания, а под ногами то и дело хрустело. Похоже, лет этак двадцать-тридцать назад кто-то решил залить тут все асфальтом, но на пользу это не пошло. Средств на полноценный ремонт у Костровых явно не хватало, и теперь мост держался то ли на магии, то ли на честном слове древних зодчих.
— Не боись, не рухнет. Полтыщи лет стоял — и еще столько же простоит.
— Жихарь будто прочитал мои мысли и поспешил успокоить. Но потом, задумавшись, продолжил: — Хотя обычно у реки уже ничего не строят, тут природа свое быстро берет. Тайга — она такая. И бетон, и асфальт не терпит, любой дом за пару лет сожрет — следов не останется. И дороги зарастают, если не ходить и не ездить.
— Зарастают, говоришь? — Я еще раз огляделся по сторонам. На этом берегу лес подступал к реке чуть ли не вплотную, но казался вполне обычным.
Да и дорога — раскатанная колея — хоть и подернулась травой, все же не терялась среди деревьев. — Что-то так и не скажешь… А где эта ваша Тайга вообще начинается?
— Ну ты даешь, брат. — Жихарь усмехнулся и покачал головой. — Она уже началась. Неужели не чувствуешь?
Я недоверчиво нахмурился. И только пройдя еще где-то с полсотни шагов, наконец, увидел Тайгу.
Уже не глазами. Хотя и они все-таки успели заметить, как Нева исчезла за соснами, и пейзаж тут же сменился.
